傍晚, 边城风雪交加, 出行不便, 庸州城里的老百姓皆在家猫冬, 街上行人稀少。

    杜飞燕裹着大红披风, 左手撑伞, 右手拎着食盒, 冻得脸白唇紫，静静站在门外等候, 一动不动，出神地沉思。

    须臾, “吱嘎~” 一声，院门被拉开, 裴文沣露面, 背着手立在阶上，袍角翻飞, 隐约流露怒意。

    杜飞燕霎时眼睛一亮, 欣喜走近, 含笑唤道：“裴大哥！”

    “看, 桂花糕, 我刚学会的，尝尝吧？”

    裴文沣语调平平，“多谢, 但我不喜欢甜食。”

    胡说！纪映月三天两头地做糕点，你明明爱吃…… 杜飞燕心里发堵, 讪讪一笑，“那、那我下次学做咸的。”

    “杜姑娘，上回在酒楼，裴某自认为已经把话说得非常清楚了。” 裴文沣板着脸，百思不得其解，勉强克制着愠怒，困惑问：“你为何仍纠缠不休？”

    杜飞燕尴尬止步，急忙摇头，黯然解释答：“我、我没想纠缠，只是…… 上次在酒楼，我一时冲动，口无遮拦，不慎得罪了你，事后一琢磨，十分懊悔，故专程来道歉。希望裴大哥大人有大量，别与我斤斤计较。”

    “气话而已，裴某并未放在心上，绝不会记恨或报复，姑娘大可放心。” 裴文沣抬手，作了个送客的手势，严肃告诫：“另外，你我非亲非故，今后请别再唤‘大哥’，以免外人误会。”

    “你一个姑娘家，实在不应该频频私会外人，请回吧，不要再来了！”

    杜飞燕攥紧食盒柄，指节泛白，脸色青红交加，勉强挤出一丝笑容，“还说没放在心上？恩公，你分明生气了，连‘大哥’也不允许人喊了。”

    “‘大哥’一说，” 裴文沣深吸口气，沉声道：“皆因那天我喝得有些多，你非要‘换个称呼’，我急着回家，随口答应了。如今回想，错在我，草率同意。”

    “嗳，一个称呼罢了，改就改！恩公既然不乐意，从今往后我仍叫‘裴大人’，怎么样？” 杜飞燕眼眶发烫，却故作轻快，俊眼修眉，娇俏中透着英气。

    裴文沣颔首，铁了心拒绝她，再度抬手，正色说：“风雪交加，天色不早了，姑娘请快回家去。否则，令兄一担忧，恐怕又会带刀带人地闯上门，问裴某找妹妹。”

    这时，随从的两个小厮忍不住开腔，蔡春忿忿道：“我们公子是正人君子，却因为杜姑娘三番两次登门拜访，不仅惹得邻居议论，更被你家镖师围堵追问，活像谁故意藏起了你似的，忒冤枉！”

    吴亮接腔，恳切说：“姑娘口口声声说‘报恩’，实际上却几乎是‘恩将仇报’了，求求您，行行好吧，不要打扰我们公子了。”

    “不，不是的…… 这阵子给你们添了些烦恼，我、我很抱歉。”

    “当初，幸亏裴大人秉公断案，我大哥才得以平安出狱，杜家永远感激恩公的恩德！”

    杜飞燕眼眶泛红，窘迫羞愧，焦急得恨不能长出十张嘴，歉疚说：“咳，至于上次那件事，其实全怪我。我回家晚了些，兄长担忧着急，贸然上门打听，请裴大哥——” 她咬咬唇，改而说：“请裴大人息怒，无论什么惩罚，我一人做事一人当，只求别责怪我哥哥们。”

    “罢了，既往不咎。” 裴文沣站在阶上，凤目狭长，眺望风雪中白茫茫的天际，淡淡道：“只求姑娘今后安分待在镖局里，别再令裴某为难，就算是报了恩了。”

    “我——” 杜飞燕眼眶发烫，狼狈杵在阶下，仰视倾慕近一年的文雅才俊。沉默半晌，她鼓足勇气，试探问：“听说，你马上要和纪知府的千金定亲了，是吗？”

    裴文沣俯视她，缓缓答：“已经定亲了。”

    两名小厮一左一右地簇拥公子，蔡春昂首答：“没错，已经定亲了！”

    “门当户对，父母之命媒妁之言，前天正式确定的，明年五月成亲。” 吴亮得意道。

    裴文沣瞥了一眼，两名小厮会意，立即闭嘴。

    杜飞燕备受打击，身形微晃，原本难堪涨红的脸猛一下变白了，盯着对方喃喃问：“已经定亲了？真、真的吗？”

    “婚姻大事，岂能有假？岂能随便拿纪姑娘的名誉开玩笑？当然是真的。” 裴文沣面无表情，耐性逐渐消失。

    “哈，哈哈，恭喜，恭喜恭喜！”

    “扑通~” 一声，食盒摔落，掉出几块江南风味的桂花糕，顷刻间沾了脏污尘屑。

    杜飞燕泪花闪烁，刹那间仿佛心碎了，指了指桂花糕，笑着说：“哎呀，看来，我太多事了，简直毫无自知之明。听说，纪姑娘才貌双全，琴棋书画样样精通，女红、厨艺也出类拔萃，日后有她照顾恩公的饮食起居，我、我插什么手嘛！”

    “哈哈哈，一个厚颜无耻、对恩公纠缠不休的女子，是不是特别可笑？”

    寒冬风雪中，暮色四起，只有她一人在笑，哭着笑。

    两名小厮无措对视，不安地旁观。裴文沣叹了口气，头疼至极，疲惫说：“天快黑了，姑娘该回家了，要不然，令兄又会急得四处寻找。”

    杜飞燕唇哆嗦，泪珠滚滚，哽咽问：“恩公忽然如此狠心驱赶我，莫非纪姑娘善妒？你怕她误会什么？”

    “纪姑娘端庄大度，你少信口胡猜！” 眼不见心不烦，裴文沣别开脸，“我光明磊落，何惧之有？”

    “哦？”

    杜飞燕咬紧牙关，左手使劲捏着伞柄，伤心昏头，蓦地扑哧一笑，意味深长问：“难道纪姑娘一点也不介意吗？唉，我真有些怀疑。”

    裴文沣愣了愣，“你这话，是什么意思？”

    “恩公何必装傻？” 杜飞燕站得笔直，却泪流不止，满怀失落与不甘。

    “有话直说，否则请回。” 裴文沣愈发不耐烦。

    杜飞燕笑吟吟，慢吞吞，一步一步地倒退，边退边说：“上次在酒楼，你应酬时喝醉了，咱们‘碰巧’遇见，结果吵了一架。分别后，我悄悄跟随，无意中听见你说醉话，连续念叨了几遍‘姝妹妹’。”

    “但不知，‘姝妹妹’是哪位？”

    裴文沣脸色突变，忍无可忍，飞快迈下台阶，冷冷喝道：“你听错了！”

    “我没听错。” 杜飞燕继续倒退，见对方着急，伤感苦笑，彻底豁出去了，“我曾暗中打听过你的一切，‘姝妹妹’，应该是指你的表妹、郭夫人，对吧？”

    表妹玉姝，是裴文沣内心深处一块疤，犹如逆鳞，意外被外人揭开并窥探，他即刻沉下脸，追赶几步，怒目而视，呵斥道：“住口！”

    两名小厮震惊尾随，蔡春紧张阻止：“简直胡说八道！”

    吴亮急赤白脸，“我们公子念着你是个年轻无知的姑娘，忍耐已久，几次善意相劝，你、你未免太不知好歹了！”

    一对三，剑拔弩张。

    杜飞燕撑着伞，不断倒退，注视第一次主动靠近自己的意中人，百感交集，倏尔哭，倏尔笑，幽幽道：“恩公莫慌，我会守口如瓶的。”

    裴文沣一听，怒不可遏，厉声道：“本官的私事，轮不到外人管！听仔细了，你若敢造谣生事，本官绝不轻饶！”

    “你的姝妹妹，早已嫁给郭校尉，连孩子都有了，你还这样维护她…… 唉，坦白说，我真羡慕郭夫人。” 杜飞燕脚步不停，越退越快。

    “站住！”

    “今天若不把话说明白，你休想离开！” 裴文沣目光凌厉，大踏步追赶，担心对方毁谤自己和表妹的声誉。

    “哈哈哈~”

    杜飞燕仰脸大笑，泪湿面庞，一阵寒冷北风袭来，“呼~” 刮走她的伞，“快天黑了，雪深路滑，我该回家啦。这不是你刚才亲口劝的吗？我听你的话，立刻回家。”

    “慢着！”

    裴文沣主仆仨追上了，却不方便动粗拉拽她，干瞪眼。

    雪越下越大，杜飞燕的发丝和睫毛落了雪花，瑟瑟发抖。她跺跺脚，站定，不再倒退，泪眼泛红，努力端庄地福了福身，歉意说：“抱歉，我今天又没能忍住，又来给恩公添堵了。您消消气，我马上滚。”

    “你——”

    裴文沣横眉立目，意欲审问 “醉话、姝妹妹” 一事，对方却转身，跑了。

    “我走喽，恩公请留步，不用送了。” 杜飞燕回眸笑了笑，大红披风猎猎飞扬，迅速跑远。

    “哼！”

    “岂有此理！” 裴文沣怒火中烧，险些气个倒仰，飞起一脚，踢得积雪蓬散四溅，咬牙吩咐：

    “不出意料的话，过两天她肯定还会再来，到时务必设法稳住她。”

    两名小厮躬身，“是。”

    裴文沣脸色沉沉，冷静思索全新的对策，“下次，我一定解决她！”

    翌日晌午 · 图宁县

    寒风凛冽刺骨，呼啸横扫边陲小城，鹅毛大雪翻飞，天地间一片白茫茫。

    姜玉姝一行从西苍赫钦县家中启程，冒着风雪，马不停蹄，抄小路，硬是抢在积雪封山之前进入图宁。

    “前面有间客栈！” 车夫嚷道。

    所有人精疲力倦，又冷又饿，无法继续行动。姜玉姝哆嗦交代两句，仆妇便掀开帘子，大声说：“夫人吩咐：中午了，先去那间客栈用饭，然后再做打算！”

    “好嘞！”

    “嘶，唉哟，好冷。” 车夫和护卫从头到脚包得严严实实，依言停在客栈门外。

    姜玉姝下车，鼻尖泛红，打起精神搓搓手，抬脚往客栈里走，边走边观察周围，余光扫视时，无意中发现一熟人：

    斜对面，一老妇人挎着篮子，帕子蒙住口鼻，步履匆匆，不慎与迎面行人相撞，趔趄蹭掉了帕子，露出面庞。

    “潘嬷嬷？” 姜玉姝脱口呼唤，下意识招招手，“潘嬷嬷！”

    然而，北风呜呼，潘嬷嬷并未听见，她捡起帕子并蒙住口鼻，小跑向远处。

    奇怪，嬷嬷不是在图宁卫附近的村庄吗？奶妈呢？孩子呢？姜玉姝顿时急了，忧心忡忡，埋头追赶。

    众随从见状，急忙跟随，一行人追着老嬷嬷跑——