“嘭~” 一声, 裴文沣以肩膀撞开房门。

    他醉意上头, 酒热冒汗, 俊脸泛红, 步伐踉跄, 慢吞吞走进里间, 晕乎乎栽倒床上, 昏沉喘息一阵，迅速入睡。

    房门大敞。

    他走过时留下的酒味, 他的气息，萦绕在杜飞燕周围, 勾得她心痒痒，一宿未眠的脑袋神志恍惚, 两条腿仿佛不听使唤了, 自发迈进房门。

    循着酒味寻找，直到看见半身横在床上、趴着入睡的裴文沣时, 她才如梦惊醒。

    “哎呀！”

    “大冷的雪天, 你这样, 不怕着凉吗？” 杜飞燕疾步行至榻前, 不知所措, 蹲下端详他的睡颜，试探轻唤：“大人？裴大人？”

    “恩公？”

    “裴大哥？”

    裴文沣趴着，呼吸时酒气四溢, 一动不动，毫无回应。

    “唉, 居然醉成这样！” 杜飞燕叹了口气，忐忑环顾四周，蹲着挪近些，小心翼翼，垂首为他脱靴。

    裴文沣浑然不觉，开始打鼾。今天，姜世森忙里偷闲，休息时探望器重的内侄，绿蚁酒红火炉，一边烫酒一边闲聊，聊着聊着，不可避免地谈及往事、家事等等。

    长辈苦闷，借酒浇愁，裴文沣不断劝慰，谁知劝着劝着，自己也伤感起来，惆怅嗟叹。

    于是，两个苦闷人，互相倾诉烦恼，越喝越多，若非众仆绞尽脑汁地劝阻，两人势必当场烂醉如泥。

    少顷，一双靴子被脱下。

    杜飞燕心如擂鼓，生怕吵醒对方，轻轻把靴子搁在脚踏前。

    紧接着，她起身，弯腰靠近，伸手比划几下，指尖哆嗦，握住醉酒之人的肩膀，试探着一扳。

    “咳咳。” 身体忽然被扳动，呼吸一岔，裴文沣皱眉，不适地咳嗽两声。

    糟糕，弄醒他了！

    完了完了！

    杜飞燕惶恐不安，慌忙矮身躲进帘帐后，吓得心乱蹦，恨不能插翅而逃。

    半晌，床上并无动静。

    杜飞燕拍拍心口，探头张望：

    裴文沣仍趴着，微微打鼾，呼吸平稳，看着像是睡熟了。

    “刮大风下大雪，你不盖被子，不觉得冷吗？” 杜飞燕喃喃耳语，眉头紧皱，“难怪曾经听四哥说，有个镖师醉倒在外头，活活冻死，压根爬不起来回家。”

    “唉，我专程来告别，没想到你醉得这么厉害。”

    杜飞燕到底不放心，蹑手蹑脚返回榻边，不敢再扳他肩膀，更不敢脱他的外袍，任由其趴着。她屏住呼吸，伸手欲拽棉被和毯子，却因床宽而够不着，干脆单膝跪在榻沿，俯身伸臂，才够着了被角，拽近展开，默默为他盖上。

    忙碌中，她并未发觉自己的辫子垂下，落在裴文沣脸上，扫来扫去。

    发丝刺入鼻子，痒极了，激得人打喷嚏。

    “阿嚏——” 裴文沣迷迷糊糊，半睁开眼睛，越发显得凤目狭长，醉眼朦胧。他怔愣愣，分不清是梦是醒，一把抓住眼前的辫子，哑声开口：

    “姝妹妹？”

    霎时，杜飞燕浑身一僵，悬空横在俯趴的男人之上，满心苦涩，忍不住问：“你叫谁呢？”

    “姝、姝妹妹……” 刚才，裴文沣与姜世森对饮并恳谈半天，忆起无数往事。他稀里糊涂，误以为是梦境，而且梦回年少时光，遂抓着辫子扯了扯，含糊问：“小丫头，你、你怎么又跑进我房里了？快，把捉弄人的东西交出来。”

    杜飞燕咬咬唇，内心滋味难言，“郭夫人她、她——什么东西？我没打算捉弄人，而是专程向你告别的。”

    裴文沣脑袋和耳朵一起 “嗡嗡~” 响，沉浸在青梅竹马的梦中，自顾自地说：“哼，还、还否认？我抽屉里的蝴蝶，鞋子里的石子儿，难道、难道不是你放的？”

    “才不是我干的呢！” 杜飞燕苦笑，一声长叹，“裴大哥，你喝醉了。”

    “就是你！”

    裴文沣嘴角勾起，笑得凤目一弯，口齿不清地教导小表妹，“小丫头，一年比一年大了，不宜再来我房间，想见面，打发丫鬟传话，我会去找你，明白吗？免得妹妹挨骂。唉，你那继母，最、最爱训人的。”

    原来，恩公竟有如此温柔体贴的一面？

    杜飞燕听着对方关爱有加的语气，如坠冰窟，猛地直起腰，硬邦邦提醒道：“恩公，醒醒，你认错人了，我是杜飞燕，不是什么‘姝妹妹’！”

    “嘶——哎哟，松手，松手，疼！” 细辫子被一扯，疼得杜飞燕歪倒，倒在他背上。

    裴文沣被重重一压，呼吸一岔，剧烈咳嗽，头昏脑胀，“什、什么？你不是姝妹妹？”

    “我是杜飞燕！”

    裴文沣呆了呆，慢慢松开她的辫子，“杜、杜飞燕？”

    “对！”

    杜飞燕跳下床，既脸红耳赤，又黯然不忿，“你睁开眼睛，仔细看看，我是谁？”

    裴文沣竭力睁大眼睛，双手使劲一撑，勉强坐起，靠着团成堆的棉被和毯子，定睛片刻，逐渐冷下脸，“杜飞燕？”

    “嗯。”

    “你、你怎会在我房中？” 裴文沣捶捶脑袋，无法思考。

    杜飞燕顿感尴尬，嗫嚅答：“你先别生气，其实，我是专程来告别的。前天，家乡来信，爹娘告知，已经为我相定一门亲事，过阵子我就要回秦州了，因此——”

    裴文沣醉得脸潮红，打断质问：“谁允许你进来的？”

    “我、我自己——”

    裴文沣正糟心，且头晕目眩，懒得理睬，扬声喊：“来人！”

    “小蔡？吴亮？老程？谁、究竟是谁放她进来的？我的吩咐，你们当耳边风吗？” 裴文沣咬牙喘了喘，恼怒下令：“快来人，立刻把她赶出去！”

    “你——” 杜飞燕眼眶一红，唯恐被外人撞见，恳切道：“别，求你别声张，容我说几句话，说完马上走。”

    醉酒之人撇开斯文架子，丝毫不掩饰厌恶神态。裴文沣极度不耐烦，一挥手，“我与你之间，没什么可聊的，走，立刻走。”

    “你为什么这样讨厌我？” 杜飞燕潸然泪下。

    裴文沣心浮气躁，两手胡乱摸索，翻翻被褥，掀掀软枕…… 床上除了褥毯，就是帘帐。他黑着脸，突摸到腰间一硬物，醉中不假思索地揪下，朝对方一砸，“滚！”

    “你干嘛呀？” 杜飞燕略懂拳脚，仓促接过荷包，掂了掂，颇沉。

    “擅闯男人卧房，世上、世上竟有你这种不知廉耻的、的姑娘？我算开眼界了。” 裴文沣怒不可遏，偏偏醉得无力驱赶，“滚出去！”

    “滚就滚，什么了不起的？”

    “哼，我这辈子再也不想看见你了！” 杜飞燕攥着荷包，气急败坏，难堪一跺脚，扭腰奔出房门，却不慎与老仆相撞。

    “叮咣~” 刺耳声，铜盆和热水泼地。

    老仆瞠目结舌，震惊问：“杜、杜姑娘？你怎么在这儿？”

    “老程！” 裴文沣怒火中烧，在房里喝问：“谁、谁准许你放她进来的？”

    “大人息怒，老奴冤枉啊。” 老仆立即喊冤，“我敢对天发誓，杜姑娘绝不是我放进来的！”

    杜飞燕哭着嚷：“不要冤枉无辜，是我自己偷溜进来的，等你酒醒了，把我抓进监狱吧。” 语毕，她头也不回地跑了。

    傍晚

    裴文沣彻底清醒，左手抱着脑袋，右拳懊悔捶桌，脸色铁青，咬牙说：“那个荷包里，有我的一枚私印。”

    “重要吗？” 两名小厮自责不已，“唉，早知道，小的一定赶回来阻止！”

    “罢了。杜飞燕正是看准你们送客离开，才敢偷溜进来。” 裴文沣凝重吩咐：“那枚私印很重要，必须拿回来。”

    “公子别着急，小的立刻去一趟隆顺镖局，尽快要回印章！”

    不久之后

    裴文沣愕然问：“什么？杜飞燕失踪了？”

    两名小厮对视一眼，禀道：“小的悄悄打听了，据周围店铺的掌柜和伙计说，杜姑娘与兄长大吵一架，赌气出走了。”

    “她会武功，胆子又大，骑马就跑，镖头已经率领镖师去追了。”

    “唉，不知道她什么时候才会回来。”

    裴文沣面沉如水，“知道了。继续盯着，印章在她手里，我十分不放心。”

    “是！”

    此时此刻 · 图宁县

    冬季日短，酉时二刻便天色昏暗，仆妇麻利掌灯，并添上热茶。

    姜玉姝万万没料到，会客竟一会两个时辰！

    足足两个时辰。期间，双方从闲聊至谈公务，县令孙捷滔滔不绝，几度提起伤心事，一把鼻涕一把泪，不仅哭湿了自己的帕子，还哭湿了他妻子的帕子，正用着仆妇呈上的帕子，沉痛表示：

    “孙某惭愧，惭愧啊！”

    “我上任至今，作为一县父母官，虽尽力奔走，却一直未能扭转图宁的穷困局面，上愧对朝廷，下愧对百姓，中间愧对读过的圣贤书！空有一颗想办事的心，然心有余而力不足，惭愧啊！” 说话间，孙捷捶胸，泪流不止，泪水湿了面庞，湿了胡须。

    姜玉姝深吸口气，耐着性子，客气劝道：“县令爱民如子，实乃图宁百姓之福。谈起‘穷困’，庸州刚收复不久，百废待兴，其他地方官也头疼着呢，不只您一个。耐心些吧，相信假以时日，图宁定会变得富强。”

    “多谢特使宽慰，但、但是——”

    孙捷抽噎，擤了擤鼻涕，眼睛和鼻尖通红，大倒苦水，诉委屈道：“上半年满目疮痍，四处都先忙着修缮房屋、桥梁等等，但下半年，府衙只拨给本县十万斤土豆，是最少的一份。”

    “上司的决策，我不敢置喙，忙将粮种运回本县，扪心自问，官府算是勤恳督促，老百姓也算勤恳耕作，谁知，到秋收时，竟然才收了十五万斤！一打听，别处的收成，比本县高了好几倍！” 孙捷焦虑且懊丧，擦擦眼泪，“结果，狠挨了上头的责备，我简直百思不得其解呀。”

    孙妻亦眼眶通红，愁眉苦脸，透露道：“唉，说出来不怕姜特使笑话，秋收那阵子，我家老爷险些急坏了，茶饭不思，亲眼盯着，把粮食连秤了三遍，最终仍只有十五万斤。”

    “十万斤种，收十五万斤土豆？这么一算，亩产不足五百斤。” 姜玉姝纳闷皱眉。

    产量太低，低得吓人。

    姜玉姝端坐，严肃说：“既然二位坦言相告，我也不怕说句实话：产量实在太低了，其中必有缘故，要么耕作方法错了，要么土壤不合适。”

    “唉！” 孙捷一抹鼻子，一拍大腿，语速飞快，“肯定出了岔子，但不知是因为耕作方法错了，还是因为图宁太干旱。”

    姜玉姝摇摇头，“初到贵地，我并不清楚图宁的情况。不过，既然周围的收成好，您为何不向同僚取取经？”

    “嗳哟，真不是拍马屁，即使整个庸州所谓的‘耕作能手’加起来，恐怕也比不上姜特使！” 孙捷吸吸鼻子，赔笑恭维，“众所皆知，现有的土豆耕种要领，全是您昔日的心血。”

    “大师驾临本县，我何苦外出取经呢？”

    姜玉姝谦虚道：“不敢，不敢当，孙大人过誉了。”

    “哪里？明明是姜特使过谦了！” 孙捷低头喝了口茶，眼冒精光，抬头瞬间换上可怜神态，忧愁说：“我无能，掉乌纱帽是该的，只是心疼饿肚子的老百姓。”

    姜玉姝历练多年，岂会看不懂？她心平气静，温和说：“孙大人的意思，我大概明白了。关于耕种要领，我恰巧带了一份册子，不嫌弃的话，待会儿拿回去看看。”

    “多谢，多谢！” 孙捷起身，感激拱手，庆幸想：首战告捷，再接再厉，打铁趁热，明天再来求别的！

    姜玉姝站起还礼，“举手之劳而已。我才疏学浅，遣词造句大多自创，还请别见笑。”

    “哪里哟！” 孙妻亦起立，讨好地告知：“特使所著的书，《西北行》，我家老爷读后赞叹不已，显见文采出众。”

    “啊？”

    姜玉姝一怔，诧异问：“《西北行》？那是我当年流放途中写来解闷用的，您怎会有？”

    “府城书铺里买的。” 有求于人，孙捷趁机奉承，“听掌柜说，是从西苍流传过来的，卖得不错。”

    姜玉姝疑惑暗忖：书商私自翻印的吗？居然没告诉作者一声。

    “拙劣之作，难登大雅之堂。外子当初托人印了几本，为的是留个纪念，万万没料到会流传开。”

    为了戴稳乌纱帽，孙捷夫妇齐心协力，大拍马屁。

    姜玉姝哭笑不得，初次见识一把鼻涕一把泪的县令，暗叫稀奇，眼看天已黑，正琢磨对方是不是想留下吃晚饭时，院门外忽然响起马嘶声，旋即有人拍门。

    谁？

    由于是小巧四合院，姜玉姝刚往外望了两眼，便见厨娘李婆子提着灯笼，小跑去开门，哈腰恭敬说：“大人回来啦？快进屋里坐，夫人也来了。”

    郭弘磊把缰绳抛给亲兵，难以置信，“谁来了？”

    “夫人啊！她来四五天了，您一直没回家，所以不知道。”

    郭弘磊一抬头，果见对面厅门口立着一道熟悉身影，顿时欢喜，昂首阔步，朗声问：“你怎么来了？”

    姜玉姝迈出门槛，刚张嘴，却见图宁县令抢步相迎，飞奔凑近，拍拍郭弘磊的胳膊，热情洋溢，高兴道：

    “郭校尉，哈哈哈，许久不见了，你这一向可好？”

    郭弘磊惊讶止步，大感意外，借着灯笼昏光打量对方，蓦地忆起往事：

    这不是那个非常想把女儿送给我当小妾的县令吗？

    奇怪，他来干什么？几次纠缠，几次被拒，该不会还没死心吧？难道…… 拐弯抹角或添油加醋地劝玉姝？

    我一直没提，她突然听见，会不会生气？

    郭弘磊剑眉拧起，下意识望了望妻子，顺势反握住县令胳膊，往远处带，决定先问一问。

    “哎？”

    天色昏黑，姜玉姝看不清，索性走过去——