钦差？

    姜玉姝瞬间精神一凛, 忐忑不安，急忙问："三、三个？朝廷居然派了三个钦差来查我？"

    "别慌。"仆妇送来披风, 郭弘磊亲自为她披上，低声告知："纪知府为主，其余两人，一个姓董, 乃新任西苍同知, 另一个姓方，是九殿下的人, 负责上传下达, 方公公。"

    姜玉姝拢了拢披风，动作一停，"公公？太监？"

    "对, 方公公。我曾经受邀，上皇子府赴过几次宴，认识他，没想到，他也还记得我，刚才见面，仍称我为‘二公子’。"郭弘磊回忆年少时光，感慨万千。

    "原来你们认识啊。"姜玉姝迅速整理仪容, "竟然有敕令！为了查我, 够兴师动众的，看来, 朝廷大员争权夺势造成的风波不小，父亲忙得都没空回信了。"

    郭弘磊宽慰道："岳父为官半生，一贯极谨慎，应该不会出什么事。"

    "他在信里几乎不聊政/治，但根据我那两个弟弟透露：父亲撑得住，我不拖后腿，就等于帮了娘家。"姜玉姝振作，昂首说："走，去会客！"

    郭弘磊搀扶妻子，赶去会客。

    不久.正厅

    郭弘磊先迈进门槛，姜玉姝几乎被丈夫半架着走，双胎的身子，五个月便明显显怀，她裹得严严实实，行动缓慢。

    两人进入后，对方护卫立刻关门。

    "抱歉，拙荆有孕在身，走不快，让三位大人久等了，失礼之处万望谅解。"郭弘磊率先开腔，礼节性地致歉。

    厅中端坐的三人微笑，均表示"无妨"。

    姜玉姝站稳，定睛扫视：

    上首无人，空着，西侧一排六把椅子，前三便是奉命查证奏劾的人。

    第一个方公公，年近五十，中等个头，面白无须，嘴角眉眼含笑。

    其次是庸州知府，纪学琏手捋长须，目蕴精光。

    末位是新任西苍同知，董晨年过而立，正襟危坐。

    "依次是方公公、纪知府、董同知。"郭弘磊朗声引荐。

    姜玉姝仍被搀扶，略屈膝躬身，垂首施礼："郭姜氏，见过方公公、纪大人、董大人。"

    方公公起身，神态和善，嗓音尖细，抬手虚扶道："不敢，咱家可受不起夫人的礼。请起，快快请起。"

    纪学琏跟随太监站起，亦抬手虚扶，熟稔说："特使无需多礼。"

    "姜特使。"董晨新官上任，言行举止拘谨，远不如其同伴从容，仓促还了半礼。

    紧接着，方公公敛起笑容，打开木匣，郑重从匣内取出一卷明黄绢布，双手捧高，尖细嗓音肃穆道："敕令！"

    姜玉姝垂眸，反感至极，但入乡随俗，她不得不跪，正艰难屈膝时——

    方公公却阻止，"太子殿下仁慈，特许姜氏免跪。"

    郭弘磊便搀起妻子。姜玉姝乐得不用跪，忙作感恩状，"多谢殿□□恤。"

    方公公展开绢布，一字一句，宣读毕，和蔼说："咱家奉命前来西苍，专程为了查证奏劾一事，避免冤枉无辜。因此，我们想问夫人几件事，请你如实回答。"

    姜玉姝连忙点头，"我一定实话实说！"

    "坐，都坐吧。特使不必害怕，我们只是奉命查问情况而已，你也坐。"纪学琏微笑招呼，与方公公谦让一番，众人先后落座。

    对方三人显然事先商议过：纪学琏主审，但多由方公公发问，董晨提笔蘸墨，当场记录。

    姜玉姝见状，忌惮暗忖：虽然是在我家，虽然不用下跪，但跟公堂审问相比，本质没有区别……

    "第一件事，"方公公的笑脸说收就收，严肃问："夫人与西苍皇商文氏家族，交情如何？"

    果然，首先问这件事！姜玉姝早有准备，慎之又慎，正色答："我只认识文氏家族的文一斋，而且，仅见过一面而已。当时，庸州图宁县令孙捷设宴，邀请文一斋，讨论开立屯田一事。我与西平仓副使魏旭恰在当地，受邀出席，席间所谈所论，绝无涉及‘利益勾结、贪赃枉法’等等！记忆中，宾主加上随从，大约十三四人，均可作证。"

    方公公和纪学琏对视一眼，并未表态，后者温和问："席间谈了些什么？具体说一说。"

    "是。"姜玉姝丝毫不敢掉以轻心，打起十二分精神，字斟句酌，详细作答。

    足足一个半时辰后，方公公和纪学琏才停止发问，耳语商议。期间，西苍新任同知充当主簿，董晨忙碌记了五页纸，交给同伴过目。

    经允许，郭弘磊在旁陪伴，倒茶递给她，"喝点儿水。"

    "嗯。"姜玉姝喝茶润了润嗓子，悬心吊胆，等候对方发话。

    半晌，纪学琏坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新换上和善笑脸，指了指供词，提醒道："夫人，请签字。"

    "好。"

    忍！姜玉姝深吸口气，刚撑着扶手，整个人便被丈夫搀起，并肩走向对桌，遵照太监的意思，慢慢签下姓名。

    曾经当流犯时，我都没签字画押过，越活越回去了……姜玉姝蓦地自嘲，捏紧笔杆，轻声问："需不需要画押？"

    "不，不用。"方公公和颜悦色，解释道："夫人签名即可，咱家回去才能交差。"

    "好的。"姜玉姝搁笔，始终冷静克制，"您看看，这样行吗？"

    太监审视几眼，颔首答："行了。"

    夫妻一同返回原处时，纪学琏瞥了瞥，发现姜玉姝右手按着后腰，面露疲态。他若无其事，说了几句场面话之后，客气问："天色不早了，县衙准备了薄酒小宴，公公看是……？"

    "哟！快天黑了。"太监作恍然状，顺势站起说："打扰半天，是时候该告辞了。"

    郭弘磊客套挽留，"天色已晚，三位若不嫌弃，赏脸留下吃顿便饭，如何？"

    "再坐会儿吧？"姜玉姝体力精力不济，强撑着笑容。

    折叠整齐的供词被锁进木匣，对方三人起身，太监摆摆手，解释道："我们倒很想留下，只是先答应了当地刘县令，不好失约。"

    纪学琏隐约流露怜悯之色，"你赶快歇着罢，我们去县衙落脚，告辞。"

    "告辞。"太监抬脚走向门口。

    姜玉姝脱口而出："公公！"

    太监止步回头。

    姜玉姝使劲捧着手炉，欲言又止，"我、我……这个事儿——"

    太监会意，含笑答："少安毋躁，夫人请耐心等候消息，朝廷不会冤枉无辜的。"

    姜玉姝察言观色，莫名松了口气，端端正正福了福身，"多谢公公。"

    "不敢当。"太监谦和一笑，迈步离开。

    护卫拉开门，暮色四起，一行人陆续迈出门槛。

    姜玉姝歉意道："请恕我行动不便。"她望着丈夫，"你送一送客人。"

    "留步。"纪学琏一挥手。

    太监和董晨异口同声，"特使请回，不用送了。"

    于是，她回房休息，郭弘磊送客，结果硬是被拉去宴席，深夜方归。

    夜深人静，烛光照进帘帐，床榻间一片昏黄。

    双胎早早显怀，平躺愈发不舒服，姜玉姝只能翻来覆去地侧躺。

    此刻，她面朝里侧，背贴丈夫胸膛。

    郭弘磊拥着她，透露道："其实，方公公他们先去了庸州，问过图宁县令和文氏家族之后，才来咱们家。"

    "唉，究竟什么时候才有结果？"

    "猜不准。公公后天一早启程，回都城复命，结果一出来，岳父就会写信告诉我们。"

    姜玉姝颔首，"原来，他是九殿下推荐给太子殿下的啊？"

    "你被弹劾，伤了保举人的面子。因此，九殿下求得太子允许，拿了敕令派亲信来西苍，严令彻查。"

    "我没做亏心事，随便他们查！"姜玉姝琢磨片刻，好奇耳语问："哎，奇怪，为什么太子仍然是太子？他快四十岁了吧？"

    郭弘磊一怔，耳语告诫："慎言！这种话，万万不可当众议论。"

    "知道，我悄悄儿问问你嘛。"姜玉姝有感而发，庆幸喃喃："想当年，充军屯田的时候，我日夜盼望皇帝大赦天下，结果，咱们自己争气，郭家单独获得赦免了！"

    "如果靠等，立太子时没有大赦天下，太子又不知什么时候才登基，流犯得等到猴年马月吧？"

    郭弘磊同样庆幸，"难说，幸亏咱们摆脱困境了。不过，听说圣上龙体欠安，太子监国，估计——"他打住话头，转而说："所以，最近朝中不□□宁。"

    "哦，我明白了。"

    姜玉姝吃力地翻身，夫妻面对面，困倦嘟囔，"算啦，走一步看一步，不胡思乱想了，睡觉！"

    郭弘磊蹭了蹭她的额头，"睡吧。"

    一晃眼，四月底了。

    天晴和暖，郭府花园生机盎然。

    朝廷迟迟未下达命令，姜玉姝无计可施，只能耐心等待。王氏却高兴，十分满意儿媳妇得以安稳养胎。

    边塞地广人稀，土地不昂贵，花园宽阔，内有一座小山，山顶建了观景亭，山坡栽着一大片桑树，枝繁叶茂。另外，姜玉姝闲不住，吩咐在南坡辟了两小块地，种下土豆和红薯，供她随时观察。

    这天午后，丫鬟婆子搀扶她，奶妈带着三个孩子，浩浩荡荡一群人，散步赏花，顺便摘桑叶。

    "唉哟，小祖宗，快下来！"众下人干焦急，担惊受怕。

    姜玉姝一听，忙放下桑叶，抬头望了望，立即喊："煜儿，不准爬树！"

    "嘿嘿嘿~"郭煜敏捷滑下树干，后退两步，"不爬，我不爬了。"

    郭烨两岁多了，正抱着树干，努力攀爬，兴奋大叫："娘，看我，看我呀，我、我也会爬树！"

    "弟弟，快下来，仔细摔。"龚宝珠愉快摘花，对爬树丝毫不感兴趣。

    姜玉姝怀着七个月的身孕，腰酸背痛，扶着后腰，威严道："看你做什么？看你调皮捣蛋吗？听着，统统不准爬树！山坡上，万一摔一跤，就糟糕了。"

    "是。"两个男孩不情不愿，女孩则乖巧答应，劝同伴摘花、捉蝴蝶玩儿。

    丫鬟搬来椅子，"夫人，坐下歇会儿。"

    姜玉姝落座，叮嘱道："桑叶摘下来之后，必须晾干，否则蚕会得病。"

    "是。"

    姜玉姝已经无法爬坡，关切问："我上次嫁接的那几棵树，怎么样了？"

    "放心，都活了！"丫鬟婆子乐呵呵，郊游似的采摘桑叶，谈天说地，热热闹闹。

    两刻钟后，一名仆妇匆匆找来，躬身禀告："夫人，龚大人和他续娶的夫人，来接宝珠姑娘了。"

    姜玉姝一怔，"接？接去哪儿？"

    "带回都城。毕竟不是咱们府的姑娘，她早晚得回龚家的。"

    姜玉姝赞同点点头，"老夫人呢？"

    "正在待客。"

    姜玉姝便招呼道："孩子们，都跟我走。宝珠，你父亲接你来了。"

    "啊？真的吗？"龚宝珠一听，兴高采烈，迫不及待往坡下跑，"太好啦！"

    不多久·客厅

    王氏朝次媳招招手，和蔼说："玉姝，慢些，过来坐。看，这就是宝珠的继母。"

    龚益鹏轻轻一推，"她便是我同你提过的女中豪杰了。"

    他的续弦夫人十分年轻，高挑丰满，俊眼修眉，局促行礼，羞涩说："小红见过夫人。"

    照面一打，姜玉姝诧异睁大眼睛，愣在了原地，惊奇打量对方，"你、你叫什么名字？"

    年轻填房答："我叫林小红。"

    姜玉姝愕然，心想：宝珠的继母？她不是杜飞燕吗？怎么变成‘林小红’了？难道世上有长得一模一样的两个人？