瘦削有力的掌心捂住了玛丽的口鼻, 歇洛克·福尔摩斯的声线自她的上方传来：“屏住呼吸！”

    玛丽几乎是立刻照做了, 接着, 她就看到一道黑影从房间里冲了出来。

    情况紧急，狭窄的小巷内只有福尔摩斯一名男士。即便侦探的能力通天也不可能在顷刻间顾及到两位年轻姑娘的安危，他只能就近抓住了玛丽, 拖着她向后一撤。

    “先、先先生？！”

    “别喘气，”福尔摩斯厉声喝道, “也不要说话！”

    他一拽玛丽, 娇小的姑娘直接栽到了福尔摩斯的怀里, 从而躲过了冲出来的影子。那道魁梧健壮的人影直接冲向了红发的爱尔兰姑娘, 幸而她反应及时, 急忙跳开了。

    一切发生的如此之快，等到红发姑娘稳住身形时，她才看清闯出来的黑影。

    “亨利？！”红发姑娘尖叫道。

    什么？

    这就是亨利·戴克, 他们寻找的那名工人？

    玛丽的脑袋当了机, 她仍然被福尔摩斯先生捂着嘴巴和鼻子, 男人的掌心死死地按在她的脸颊上，堵住了所有呛人的气体。

    直到她被拖到了远离房间的位置，福尔摩斯先生才松开了手。

    玛丽总算有机会抬头了。

    她的目光与亨利·戴克的目光相撞，他眼中的癫狂与恐惧着实把玛丽吓了一跳。闯出房间的工人环绕四周，发出了一声怪叫。

    “眼睛！！！好多眼睛！！好多眼睛——不要看着我！不要看着我！！”

    凄厉的声音在巷子里回荡盘旋，几乎不像是人声。这样诡谲的场面让玛丽免不了心生寒意——这是怎么了？他看到了什么？仿佛站在亨利·戴克面前的不是三名人类, 而是什么怪物一样！

    “怎么回事？”

    接连两声尖叫, 终于引来的其他的爱尔兰工人注意。几名青年纷纷也跟了过来, 他们的脚步声响起时，亨利·戴克瑟缩几分，然后弯下了腰。

    福尔摩斯先生几乎是立刻反应了过来：“他想跑，拦住他！”

    侦探的话音落地，亨利·戴克就疯了一般朝着人群冲了过去。

    聚集在附近的爱尔兰工人身强力壮，听到福尔摩斯的命令，急忙七手八脚地把亨利·戴克按在了地上。之前出言质疑玛丽的青年不由得开口：“这是怎么回事，先生？”

    福尔摩斯没有回答，而是离开了玛丽身边。

    他大步走向红发姑娘：“你是否遭到了袭击，小姐？”

    爱尔兰姑娘摆了摆手：“没有，我就是有点……头晕。”

    福尔摩斯拧起了眉头。

    “请你们把亨利·戴克绑起来，”他转头看向爱尔兰工人们，“带着这位小姐，一起到通风宽阔的地方待上一个小时。”

    玛丽反应过来了。

    “室内的气体有毒，是吗，”她急忙开口，“亨利·戴克是中了毒？”

    “是的。”

    福尔摩斯从怀里抽出手帕，捂住了自己的口鼻：“稍等。”

    说着便转过身，径直朝着亨利·戴克闯出来的房间内走去。

    他倒是不怕吸入刺鼻的气体了，侦探的动作极快，他迅速地走进房间，打开了所有的窗户和房门。

    通风之后刺鼻的气味迅速消失殆尽，侦探在房间内逗留了片刻，似乎在检查现场情况。不久之后，他从室内拿着一个装着燃烧灰烬的盘子走了出来。

    “早在走进巷子的时候我就闻到了这种气味，”福尔摩斯先生宣布道，“是魔鬼脚跟。”

    “啊……魔鬼脚跟？”

    玛丽愣了愣，随即意识到那是什么了。

    不是因为她的化学知识有多丰富，而是这种“魔鬼脚跟”，是柯南·道尔在《福尔摩斯探案集》中虚构的化学物质。人类吸入“魔鬼脚跟”的燃烧物气体后，会产生强烈且逼真的幻觉。原著中《魔鬼之足》这个案件是用此类毒物来害人的。

    歇洛克·福尔摩斯深谙化学药理，幸好他反应及时，否则他们可都要被发狂的亨利·戴克袭击了。

    几名爱尔兰工人把亨利·戴克绑了起来，又扶着红发姑娘离开了小巷。一时间狭窄的空间内只剩下福尔摩斯和玛丽二人。

    侦探小心翼翼地从外套中取出一个袋子，将粉末装了进去。而后他锐利的眼睛在玛丽身上一转：“你也不舒服？”

    玛丽：“嗯？没有。”

    福尔摩斯露出了怀疑的神色。

    侦探先生不着痕迹地观察着玛丽，确认她神智清醒、双眼明亮后，才点了点头，收敛了审视的意味。

    “刚刚情况紧急，”他说，“纯属不得已为之。”

    玛丽：“……”

    不提还好，一提玛丽觉得自己的双颊立刻变得滚烫起来。

    事情发生的如此之快，导致现在结束了，一切细节仍然刻印在玛丽的脑海之中——特别是福尔摩斯先生的一番动作。

    他一手握住了玛丽的肩膀，另外一只手覆盖在她的脸上。玛丽几乎是被瘦削高挑的绅士抓进了怀里，她的后脑就枕在侦探的胸膛之中。

    淡淡的烟草味、化学试剂的味道，还有更为清冷，更不易察觉的，属于侦探本人的气息在那一瞬间淹没了玛丽。直到现在，那份气味仿佛还徘徊在她的鼻尖，沁润着她的肺部。

    天啊，竟然离得那么近，那么近。

    也就幸亏玛丽是一名从二十一世纪穿越来的姑娘吧，否则的话，直接被一名成年男性——还是她钦慕之人抓进怀里，怕是非得要吓晕不可。

    “没、没没事！”

    玛丽脸红红的，她摇了摇头：“是我得感谢你反应及时，先生。”

    福尔摩斯则是默不作声地又看了她几眼，微微蹙眉：“你确定你没事吗？”

    “………………”

    救命，侦探真的不是故意的吗！这该叫她如何作答呀。

    玛丽伸手搓了搓脸蛋，竭力绷住自己的表情：“真的没事，谢谢你救了我，咱们，咱们还是抓紧去看看亨利·戴克怎么样了吧，他的同伴也应该着急上火了。”

    幸运的是，歇洛克·福尔摩斯并没有拆穿玛丽转移话题的企图，他只是深深地看了玛丽片刻，仿佛在沉思着什么，最终开始揭过了这个话题。

    “走吧。”他说。

    回到爱尔兰工人们聚会的地方时，他们已经把红发姑娘扶到门前休息了。

    至于亨利·戴克，则被工人们找了根绳子，五花大绑在另一间开着窗的房间里，手脚被缚、嘴上还被塞了块布，在原地不住拼命地挣扎嚷叫。

    他仍然在含糊着喊着什么“眼睛”什么“别过来”，即便知道他是中了化学试剂，也免不了让人胆颤——要说魔鬼脚跟能让人产生幻觉，那这幻觉也太持久、太有逻辑了。

    “这是怎么回事，先生？”

    红发姑娘只是稍稍吸入了一点有害气体，她坐在门前喘了口气便缓了过来：“亨利进门时还好好的，怎么无端发了疯？”

    “请放心，”福尔摩斯冷静地解释道，“亨利·戴克只是陷入了幻觉当中，等化学气体的效用过去后，他会恢复正常。”

    “真的是幻觉吗，”爱尔兰工人小声嘀咕，“不会是中了什么巫术或者诅咒吧？”

    福尔摩斯闻言一哂。

    显然，侦探绝对不能容忍这种愚蠢的话语污染自己的耳朵：“现在已经不是中世纪了，先生！你日夜在机器面前操劳，理应是头一个感受到科学力量的人。”

    “是啊，”青年忍不住嘲讽，“科学的力量把我们绑在那些机器上，供资本家们狠狠剥削呢。”

    “侦探没有其他的意思，”玛丽急忙圆场，“他只是希望大家不要恐慌，一切都是能用化学知识解释的，绝非什么鬼怪神明作祟。亨利·戴克吸入的气体，来自于一种叫魔鬼……魔鬼脚跟的药剂。”

    “魔鬼脚跟？”

    “准确地说，是一种来自非洲的药草，”侦探解释，“燃烧后产生的气体会使人产生强烈且逼真的幻觉，亨利·戴克正是看到了幻觉才心生恐惧，从而发狂。”

    听到福尔摩斯笃定的解释，众人才放下心来。

    “那就怪了，”红发姑娘忍不住嘀咕，“谁要害亨利·戴克？难不成是汉普工厂的监工，连辞退他都不够，还要他死不成？”

    玛丽：“……”

    听到这话，玛丽的心猛然沉了下去。

    是啊，谁要害一名工人？

    不应该是汉普工厂的人，这位与自己同名的玛丽姑娘已经说过了，汉普工厂以“亨利·戴克偷东西”为由将他辞退，这几乎杜绝了亨利在伦敦生活下去的所有可能——偌大的城市，最不缺的就是劳动力。没有哪个工厂会雇佣一名有偷窃嫌疑的工人。

    把他赶出伦敦已经够了，若是要他死，何必多此一举？趁着夜色，找人把他丢进泰晤士河就可以，没有人会在意一名爱尔兰工人的生死。

    除非……

    玛丽猛然抬起头来。

    “先生，”她开口，“我们前脚到了这儿，后脚亨利·戴克就中了招，你不觉得太巧了吗？”

    这番行为，竟然和卡特上尉唆使小杰弗里去偷宾利先生的财产，以及那份合同一样——比起想要得到什么，毁尸灭迹、斩断线索的意图更为明显。

    最关键的是，若是如此，下毒的人势必提前知晓他们来到了这儿。

    ——也就是说，那位幕后黑手，是知道歇洛克·福尔摩斯在调查这件事的！

    玛丽能想通这边，歇洛克·福尔摩斯本人怕是早就意识到了其中关键。

    他见玛丽目光灼灼，正一眨也不眨地盯着自己，瘦削的绅士不着痕迹地颔首：“我知道了。”

    说完侦探勾起一抹兴致勃勃地笑容：“现在，事情总算是变得有趣多了。”

    玛丽：“你觉得会是谁呢？”

    就在她试图继续追问时，室内传来了破碎的呻那个吟声。

    负责照看亨利·戴克的工人急忙走了出来，一脸惊喜：“亨利醒了！”