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    玛丽赶回加德纳夫妇位于格雷诺斯丘奇街道的公寓时, 她的模样着实把简吓了一跳。

    尽管玛丽已经很小心了, 可到底是在贫民窟走了一遭, 裙摆和鞋子上难免沾上了污渍，甚至是在躲避亨利·戴克发狂的攻击时，玛丽的脸上还蹭了不少灰尘, 脏兮兮的像只花猫。

    “玛丽？！”

    当她走进卧房时，简险些尖叫出声。她捂住嘴巴, 赶忙上前, 上上下打量玛丽好几个来回, 确认她没有受伤后, 才开口追问：“你去哪儿了？碰见什么意外了吗？宾利先生没保护好你？”

    “等等, ”玛丽不得不拦住简的质问三连，“我没事，没出意外, 听我解释！”

    好吧, 这幅神采奕奕的模样, 不知道的还以为哪位绅士向她求婚了，确实不是碰到意外的样子。

    特别玛丽的脸上还挂着兴奋不已的神情，这多少安慰了简。

    她依然拧着眉头，但至少平静了下来：“怎么回事？”

    “我现在说了，”玛丽压低声音，“你可得听我说完再尖叫。”

    “……你说。”

    玛丽扬起笑容：“我去见了爱尔兰工人们！”

    简：“什……算了, 你先讲完。”

    就知道她会是这个反应, 漂亮的长姐看上去忧心忡忡。但简还是恪守了自己的诺言, 等到玛丽说完再发表言论。

    于是玛丽也不犹豫，绘声绘色地将今天的经历统统转述给简。

    贫民窟、爱尔兰工人们，被找借口辞退的亨利·戴克，和那位美丽动人、不卑不亢，令人印象深刻的，未来的华生夫人——玛丽·摩斯坦小姐。

    玛丽讲的神采飞扬，而简呢，也在认真倾听着。

    她一开始听到贫民窟的环境时连连摇头，仿佛一大把警告和劝诫压在心底，等着玛丽结束后训斥出口呢。

    但听到亨利·戴克蒙受冤屈，和玛丽·摩斯坦小姐的直率善良时，简的表情一点一点的软化了。

    “所以啊，”玛丽兴致勃勃地结束了转述，“福尔摩斯先生真是太厉害了，他第一时间就认出了魔鬼脚跟，不仅救了亨利·戴克，还答应他一定会查出真相。我看大家都特别尊敬他，这恐怕不是侦探先生第一次帮助穷人们了！”

    “……”

    玛丽本以为生性善良的简，听到这番义行会欣慰不已的，可她没有。

    温婉美丽的姐姐，只是微微蹙着眉头，用含着水光的眼睛深深地看着玛丽。

    “简？”

    感受到了简的心情，玛丽这才收起了眉飞色舞的状态，她平静下来，小心翼翼地开口：“我到处乱跑，惹你生气了吗？”

    简听到这话，长叹一口气。

    她任由玛丽坐到了自己身边，简阖了阖眼睛，无比犹豫地说：“我本应该生气的。”

    玛丽抬了抬眼：“但是？”

    简：“但是，玛丽，我第一次看到你这么高兴的模样。”

    哎？

    这话让玛丽愣在了原地。

    ——在回来之前，她猜到了简会生气，会懊恼，或者更倒霉一点，她干脆撞上了加德纳夫妇，自己这般失态的模样被所有人瞧见，闹出个大乱子。

    然而没有。幸运的玛丽避开了女仆和自己的舅舅舅母，偷偷跑回房间，甚至她那几乎是淑女模板的长姐，也没有立刻恼火。

    “你在朗伯恩的时候，”简温声开口，“满脑子古怪想法，却总是不肯说出来。既不爱跳舞，也不喜欢社交，除了埋头读书外就是和莉迪亚吵架。我有时候和莉齐都很担心，怕你读成个书呆子，满嘴大家听不懂的话，别说嫁人，连正常的交流都做不到。”

    “……那是因为我不喜欢嘛。”玛丽狡辩。

    “是呀。”

    简失笑出声：“直到宾利先生搬进了内瑟菲尔德庄园，带来了新鲜气息。特别是那位侦探先生出现了，你就像变了一个人似的。那时候我就在想，不是你不擅长同人交流，你只是不想。”

    说着，简握住了玛丽的手。

    “家里的你从来不会笑得那么开心，玛丽，”她说，“也从没对什么事情表现得那么热衷。你今日这番作为，实在是太不得体了，可是……”

    “可是？”玛丽的眼睛闪了闪。

    “可是，”简有些为难，“你确实是在做好事，而且也发自真心地愿意去做。身为姐姐，我不能支持你胡闹，但也不该阻挠你帮助他人，实在是不知道该怎么办才好。”

    玛丽闻言，一颗悬着的心彻底放了下来。

    她生怕简会生气，但她的好姐姐没有。时代的限制使得她完全不赞同玛丽的行为，可同时简又是个善良且富有怜悯心的人。

    谁会阻拦自己的亲人去竭力帮助需要帮助的人呢？

    “在我看啊。”

    玛丽伸手揽住了简的手臂：“这一点儿也不为难，你会因为我到处乱跑就嫌弃我吗？”

    简不假思索：“当然不会。”

    说完她又想了想，补充道：“我也相信你心中有数，你比莉迪亚懂事，读的书也多，不会真的胡闹。”

    “如此说来，这不是很简单？”

    玛丽笑吟吟地开口：“简认为我在做好事，也相信我有分寸，那你还担心什么呢？“

    简：“一点也不简单。”

    她几度欲言又止，似乎想劝诫玛丽别再乱跑，可话到嘴边又觉得不合适。

    最终简也没将这份疑虑说出口，而是陷入了深深地思索中——玛丽做的绝不算错，可是对于一名未婚姑娘来说也绝不算对。

    二者取其一，总有一个是对的，一个是错的。

    那么，是玛丽追查真相、还人清白错了，还是社会道德对“淑女”的要求错了？

    要是让玛丽知道，因为自己的大胆和冒险，此时此刻的简竟然开始思考、甚至是质疑当下社会的女性权益和女性地位的问题，非得大吃一惊不可。

    但她不是简肚子里的蛔虫，自然不明白长姐在思索什么。玛丽只是确认简不再追究此事，便换好衣服，跑去叮嘱女仆，要是与自己同名的爱尔兰姑娘玛丽·摩斯坦小姐上门拜访，千万别因为她的衣着和经济条件把人赶出去。

    然而简把此事暂时放下，可不代表着没有后续了。

    转天一大早，出于礼貌的回访，加德纳太太应了宾利先生的邀请，到他位于伦敦的宅邸中做客。

    玛丽本来不想去的，她还打算等舅母和长姐出门后，托人给侦探先生递个口信，问问需不需要继续再次帮忙来着。

    但向来温和又好说话的简，却坚决要玛丽也一并去拜访宾利先生。

    一来是简左右不决，不知道是该出于长姐责任管教玛丽好，还是放任她继续跑案子好，干脆就把玛丽带在身边；二来，这是基本礼貌的问题，宾利先生特地来看望她们姐妹二人，总要回访的。

    玛丽见简难得强硬，考虑片刻，也就痛痛快快答应了。

    见不到侦探先生暂时也没关系，宾利先生昨日去见了汉普本人，多少也会有些线索的。

    然而等到了宾利先生的住处，玛丽的希望却落了个空。

    不是宾利先生不在，而是他的妹妹卡洛琳·宾利小姐也在场。

    上次在朗伯恩分别时，玛丽特地道出了自己对达西先生完全没兴趣，压根不是宾利小姐的情敌，让她既尴尬又羞愤地离开——玛丽本来以为这足够让宾利小姐对自己敬而远之了，可再次见面，宾利小姐还是端出了她那副高傲又勉为其难认同你的架子。

    “玛丽！”

    一见玛丽进门，宾利小姐故作热切地开口：“我可是一大早就等你和简到来，等了好久呢。”

    玛丽很是无语，但伸手不打笑脸人，她也只得勾起嘴角，摆出惊喜的模样：“原来你这么思念我呀！说好了要帮我打听福尔摩斯先生的消息，可我几个月都等不到来信，还以为你把我忘了。”

    宾利小姐：“……”

    被直接戳破客套的宾利小姐脸颊一红，她轻咳几声，勉强掩饰过去了自己的尴尬。

    “不是我不写信，”她解释道，“而是歇洛克·福尔摩斯先生从不在社交圈出现，我也不懂查尔斯平日在忙碌什么，实在是打听不到什么信息。”

    这倒是真的。

    玛丽接受了这个说辞：“那好吧，也不怪你。”

    “不过……”

    宾利小姐勾起一抹得意的笑容：“近日我倒是得是一位得体的绅士，谈了没两句，就觉得你和他一定有共同语言，他正在同查尔斯在书房谈论事务，一会儿他们出来，我就把你介绍给他。”

    玛丽：“…………”

    还要干什么啊！

    她简直要被宾利小姐整得没脾气了，这怕不是确认了玛丽没有威胁，竟然做起红娘的事情来了——有这个心思，麻烦帮忙撮合撮合伊丽莎白和达西先生吧，免得自己还得上心！

    谁稀罕什么得体的绅士，说得好像各个班纳特小姐都愁嫁一样。就算玛丽再怎么不关心旁人的目光，宾利小姐这再三骚扰，也搞得她有点不耐烦了。

    左右无法，玛丽踌躇了几句措辞，正准备推辞时，宾利先生便同今日的客人走了出来。

    然后玛丽才意识到，是她误会了宾利小姐。

    “霍尔先生，”宾利小姐站了起来，“这就是我之前向你提起过，正在着手创作侦探小说的小姐。”

    走到客厅的陌生绅士，并非什么单身青年，而是一位四十五岁上下的中年男人。

    同玛丽见过的所有中年绅士一样，他看上去客客气气，戴着一副眼镜，满身书卷气息。在听到宾利小姐的话语后，眼前一亮：“就是这位小姐？”

    宾利小姐得意地转头看向玛丽：“玛丽，这位是弗莱德·霍尔先生，他可是很出名的杂志总主编，专门展示世界各地的新鲜物事，也刊登文稿连载，正愁小说版块现在填不满呢。”

    “杂志？”

    玛丽瞪大眼睛：“什么杂志？”

    “《海滨杂志》，”宾利小姐颇为得意地说，“想来你一定听说过。”

    “…………”

    天啊。

    玛丽只得捂住嘴巴，才能藏得住自己震惊的表情。

    《海滨杂志》，不是别的，正是柯南·道尔先生本人刊登福尔摩斯系列小说的杂志呀！