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    引卡特上尉上钩, 也算是将计就计。

    他的任务是销毁合同，也为此同汉普先生发生过好几次争吵, 自然也明白汉普先生因为自己搞砸了一切而焦虑不安。

    要是汉普先生想法子弥补失误, 主动向宾利先生说明情况，索要回了未曾签名的合同, 倒是也说得通。

    得到侦探嘱咐的汉普先生，将同卡特上尉秘密见面的时间定在了第二天工厂下工之后。

    趁着工人离去、卡特上尉还未到来时, 玛丽就乘坐着宾利先生的马车来到了工厂。她走进工厂大门, 左右没见到侦探的身影, 稍微想了想, 沿着厂房绕了个圈。

    然后玛丽果然在工厂后方的一个角落里找到了歇洛克·福尔摩斯先生。

    侦探一袭黑色大衣，同色的夹克和领结扣得整齐。只是和他得体的装扮相比，福尔摩斯的动作就格外“不绅士”了。

    他靠在工厂的窗边，帽子拿在手上、手杖夹在腋下，高挑瘦削的身躯隐匿在角落里, 一动不动地盯着工厂内部的一举一动。

    福尔摩斯先生容貌端庄，往日冷淡的神情总是带着几分咄咄逼人的意味。这等人物摆出听墙角的姿态, 聚精会神的模样便显得格外孩子气。

    居然有点可爱。

    明知福尔摩斯一进入探案模式便什么都不管不顾，可见到这幅光景，玛丽仍然忍不住扑哧一声笑起来。

    福尔摩斯听到了动静，头也不抬，他只是将手指立在嘴边, 摆出个噤声的姿势。

    “你的脚步声太响, ”他直言道, “一会儿卡特上尉到来，势必会发现你的存在。”

    “我会注意的。“

    玛丽说着，急忙收敛笑容，小心翼翼地走到福尔摩斯先生身边：“需要我做什么吗，先生？”

    福尔摩斯：“等待。”

    这就是要玛丽同他一起在工厂外等卡特上尉上门的意思了。

    夜幕越发深沉，玛丽抬头望了一眼伦敦灰蒙蒙的夜空，估算卡特上尉是打算天彻底黑了之后才过来吧。

    只能说，还好有宾利先生担保，否则玛丽是万万不可能在夜晚独自来到这里的。

    维多利亚时期的单身小姐，夜晚可以到朋友家做客，可以去参加聚会，也可以和同伴一起出入歌剧院。但像这样，不带任何同伴，私下出门同男士单独相处——这要是传出去，玛丽·班纳特的名声可就彻底完蛋了。

    还好宾利先生坚持要兑现自己的诺言。

    他答应了让玛丽参与追查案件，即便冒着风险，也愿意承担她的人身安全责任。

    生性正直真诚的查尔斯·宾利，主动帮玛丽在加德纳夫妇面前说谎，说玛丽今晚只是受到了弗莱德·霍尔主编和他的妻子邀请，到主编家中做客用餐去了。

    这事宾利先生甚至都没告诉简！他只是派出了自家马车，叫车夫送到玛丽之后便找个地方躲着，等到事情结束之后再送她回家。

    也是如此，玛丽才有了跟随福尔摩斯等待卡特上尉上钩的机会。

    ——果然撮合姐姐姐夫是对的！

    玛丽一边想着，一边掂了掂脚尖。

    “工厂里有什么？”她问。

    “……”

    福尔摩斯的视线终于从窗户挪到了玛丽身上。

    玛丽个头不高、身材瘦小。而工厂的墙壁高耸，窗户也架设的比住宅高出近半米，距离地面足足有五英尺半。

    对于瘦削高挑的侦探来说，站在角落就能平视到工厂内部的情景。而玛丽呢——她再次掂了掂脚才能看到室内的情况，要想保持视线平行，非得扒住窗沿不可。

    向来胸有成竹的福尔摩斯先生见状叹了口气。

    “稍等。”

    他颇为无奈地从阴影中走了出来。

    侦探大步跨到工厂的空地上，左右寻摸几圈，从角落里搬过来一个空空如也的木箱子，往玛丽的脚边一放。

    “这样就可以了，”他对着玛丽伸出右手，“踩上去。”

    玛丽眨了眨眼，顺着福尔摩斯先生骨节分明的手掌抬起了头。

    四目相对，他冷锐的浅色眼睛在暗淡的光线下深沉幽暗，但那并不会令人畏惧，福尔摩斯先生冷静自信的气场在寂静的夜晚中，反而显得没那么咄咄逼人了。

    他正盯着玛丽看，见她没反应，侦探挑了挑眉：“怎么？”

    “没、没什么！”

    她收回目光，勾起了嘴角。

    玛丽觉得自己都要被男神宠坏了，接连的几番特殊待遇，她都快习以为常啦。

    所以玛丽大大方方地伸手。她的指尖放在了侦探的掌心之中，男士指节蜷曲，便握住了她的手。

    皮肤相接，温度蔓延开来的同时，福尔摩斯先生稍稍用力，便带着玛丽跃上了木箱。

    “我想这没问题了。”

    他收回了手：“至少你能看清室内发生了什么。”

    手指接触的触感仍然徘徊在玛丽的感官之内，她感觉自己的脸还是有点微微发烫，但总算是能克制住激动的心情了。

    玛丽蜷了蜷手指：“谢谢你，先生。”

    福尔摩斯选的位置也好，这里背光，且有着墙壁转角充当掩体，他们能清楚地看清室内的一切，室内的人却很难注意到这里有人。

    因而玛丽踩着木箱偷偷观察，也不会被人注意到。

    “卡特上尉怎么还不来，”玛丽小声嘀咕道，“虽然有宾利先生打掩护，但我要是太晚回家，舅舅舅母还是会担心的。”

    福尔摩斯瞥了玛丽一眼。

    “所以，”他冷淡地开口，“你的经济独立方案就是成为作家。”

    玛丽愣了愣。

    福尔摩斯先生这是打算和自己聊家常吗？歇洛克·福尔摩斯竟然关心起了旁人的日常生活？

    鉴于之前他已然主动指出了此事，所以二人之间再次开启了“经济独立”的话题，玛丽惊讶归惊讶，却也没全然失语。

    就是……好羞耻啊！

    虽然最开始直言经济独立的就是侦探，他早晚会知道这件事情，玛丽本来就没打算瞒着他，但要和福尔摩斯讨论自己的创作内容，玛丽觉得自己还没做好准备。

    不过，还是能简单转述一下的。

    “是的，”于是她回答，“顺利过稿，算是个很好的开始。”

    “在哪个期刊？”

    “《海滨杂志》。”

    玛丽知道，侦探关心的恐怕不是她写小说，而是她创作的是悬疑推理小说。

    所以她补充说：“平日我就喜欢侦探小说，能自己动笔创作，还可以赚钱，算是意外之喜了。”

    没料到侦探听到这句话，却是颇为不屑地开口：“那些文学作品都是胡扯。”

    玛丽：“……”

    福尔摩斯：“唯独实践才能出真知，你从未独自处理过完整的案件，又如何创作出符合事实的推理小说？”

    你和辩证唯物主义的创始人卡尔·马克思一定很有共同语言！

    玛丽哭笑不得：“儒勒·凡尔纳没有亲自到过地心或者月球，玛丽·雪莱也没有亲自用尸体创造出怪物，维克多·雨果更是不曾见过住在钟楼上的怪人呀。”

    福尔摩斯：“什么尸体？”

    玛丽：“…………”

    真是会抓重点！

    作为一名喜爱读书的人，玛丽总是把文学作品当成理所当然的常识，特别是站在歇洛克·福尔摩斯面前，她下意识觉得大侦探无所不知，险些忘记了原著里华生可是直接评判过，福尔摩斯的文学知识基本等于零。

    “我是说，”玛丽不得不解释道，“小说创作中总是需要虚构情节的，否则的话，我岂不是要为了摸清杀人凶手的心理而杀人不可？”

    “正因如此，”福尔摩斯嗤笑出声，“我才会说文学作品都是胡扯。”

    “……”

    就算你是男神，公开批判玛丽其他的男神女神，她也绝对不能原谅好吧！

    玛丽气闷地闭嘴，决定停止喜欢福尔摩斯三分钟。

    算了，看在侦探还是帮她搬箱子还极其体贴地扶她踩上去的份上，三十秒吧。

    而就在室外二人陷入沉默之时，工厂之内总算是有了动静。

    沉重地工厂正门被直接推开，一个挺拔的影子走了进来。玛丽看见那道影子时微微一顿，立刻就顾不上同福尔摩斯生闷气了。

    光是看那端正的站姿和矫健的步伐，就知道那是个军人。听到开门声后，逗留于工厂办公室的汉普先生也走了出来。

    “汉普，”影子停在了机器之间，“你拿到了合同？”

    的确是卡特上尉。

    在梅里顿时玛丽从未注意过这位和莉迪亚关系不错的军人，直至他走到月光之下，玛丽才意识到他并非当地民兵团的“红制服”们。

    身姿矫健、目光警惕，一双炮兵部队的靴子和健硕的体格，这样的制服和习惯，足以证明他是上过战场的！

    “是的。”

    汉普从怀中掏出了一份文件，递给卡特上尉：“我对宾利说，若是不打算更换供货商，合同也没什么用处，我好去推荐给别人，他为人和善，也信任于我，不曾多想就把合同归还过来了。”

    “原来就这么简单。”

    卡特上尉十分满意，在检阅了文件之后，他的语气明显地放松了下来。

    “那么，还得多多感谢你的用心，”他说，“我会在教授面前说几句好话，让他给你弥补的机会。”

    汉普长舒口气。

    “谢谢，谢谢！”

    他几乎都忘记了自己是来做什么的，工厂主颇为急切地说：“要是教授能原谅我，我一定不会忘记你的恩情！”

    “原谅你？”

    卡特上尉一顿，再说话时显得格外惊奇：“我可没那个意思，教授从不会原谅犯错之人。”

    说着，他的手伸向了自己的腰间。

    “犯下的错误，自然是要用死来弥补了。”

    ——糟了！！

    窗外的玛丽几乎是在卡特上尉的手动起来时便意识到了不好，这个姿势，他想拔枪！

    而歇洛克·福尔摩斯则反应更快。

    侦探人高腿长，卡特上尉的语气一转，他已然利索地翻过了高高的窗户，直接跳进了工厂里。

    可是就算是福尔摩斯，动作也不可能快过即将拔枪的军人啊！