西州草创, 也没有什么娱乐，西州城百姓最常干的就是聚众唱个歌、吃个饭、打个架。晚间，外面的歌声飘过来, 里面的人也在吃着晚饭。

    祝缨问陈放“今天累着了吧”

    陈放笑道“路虽走得多些，但看着一派欣欣向荣, 倒不觉得累。”

    “既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧”祝缨又问。

    陈放道“西北番人么”

    祝缨点了点头“过了西州, 就与西番接壤了, 那边一道山口, 山顶上冬天已常能见着雪了。过去之后又是群山绵延, 越往西越冷, 也是苦寒之地。人一苦, 就容易悍勇。当年与西番议和也没想着能够永远太平, 你们都是年轻人, 看一眼西番, 没坏处。”

    陈放与王允直对望一眼，都从对方的眼中看到了兴趣, 陈放道“还请姑姑多多指教。”

    “好说。”

    陈放又开始担心衣服带得不够厚实，南下并不需要带太厚的皮裘之类，所以就没有准备。现在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狈, 想派人去外面买，外面一个大工地，哪有卖这个的

    好在祝缨搬家，库里好些历年从京城带过来的东西，拣好的皮袍给他们准备了两件。她自己倒无所谓，梧州的山里冬季的气温也比较低, 冬衣她是尽有的。

    休整一天之后，祝缨就又带着他们往关隘进发了。这一趟，祝缨没带上张仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，随行的都是轻骑。

    路上几乎没有驿站，只有几个简陋的落脚点。普生头人在的时候，压根儿就没有这个东西，这几个落脚点是祝缨拿下西州之后简单搭建的，路自然也不可能是很好的驿路，只是经过简单整理的土路。

    所谓简单整理，是指，路中间有什么大坑之类的，填填平，路上不知怎么的长了株灌木，拔一拔。剩下的就比较随缘了，都是千百年来人和牲口的脚踩出来的，当然也有车辙压的，车辙印就多是近来留的痕迹了。

    王允直和陈放颠得脸色发黄，陈放道“明明是平地。”

    祝缨道“就快不是了。”

    陈放的脸更黄了“还能更颠”

    “过两天，就要上山了。”

    “诶”

    “没有一道山拦着，这边怎么能这么暖和山外有山，再外就是苦寒之地。”祝缨比较耐心地给他们解释，西番人南下东进，会遇到一个比较大的问题，也是气候，也是容易生病，而且生活不太适应。不过吉玛族里据说有部分人，先祖就是越山而来的，渐渐地也被同化掉了。

    普生家与西番的联系，并非偶然。

    陈放与王允直听新鲜故事，渐渐听得入迷，也不觉得路上苦了。不知不觉就到了山下，陈放仰头一望“这么高”

    “那里位置好。”祝缨说。

    过个关又得爬山，骑马也比较危险，大家又都下山步行，爬到关口，王允直两腿发抖。祝缨再给他们指着对面，讲着风土人情“两边是有贸易的，这边有谷物、布帛、茶、盐等等，那边牛羊皮草马匹也有盐等。”

    王允直惊奇地发现对面山上居然也有一个小小的关卡“他们也设卡”在他的印象中，凡与蛮夷相交的地方，都是朝廷这儿设“某某关”，拦着外族进入。

    祝缨道“对，他们也有城，只不过边界模糊。”

    王允直以为，这是此行最大的收获他又有了新的认知了。

    对面有关卡，他们俩也就不再要求深入观察，住了一夜又被祝缨带回。回来的路上，又遇到一队商人迎面而来，见到她们，商人忙下路避让。王允直勒住了马，问道“你们贩卖的都是什么呀”

    商人低着头，只管不说话。王允直又问了一遍，商人还是不说话，他也不尴尬，只微笑着对祝缨道“前辈，兴许是我没说明白”

    祝缨看了看商人的服色，用了西卡话又问了一遍，商人才答“一点茶叶、朱砂。”

    王允直忽然醒悟是语言不通这些日子周围的人都说官话，标准不标准的别说，好歹大部分能听懂。实际上，在整个安南，大部分人口是不懂官话的。

    他轻轻地说“前辈要治理安南，殊为不易啊”

    祝缨道“所以啊，你们回去，尽早上表说说驿路的事儿才好。”

    陈放道“那是一定的”

    修驿路不是一件简单的事情，包含了种种作业，祝缨干工程是有经验的，安南也听她的，陈放也有一点经验，但朝廷不一定听他的安排，他得回去请示。于是，两人又带了祝缨给皇帝的谢表，以及一些礼物，原路返回。

    祝缨在西州为二人饯行“阿炼也要回去博州忙秋收的事情，就让他陪你们走前半程。到了博州，他会安排人护送你们到梧州，到了梧州有赵苏继续护送出山。进入吉远府，我再管就不合适啦。自己路上小心，我等你们的好消息。”

    二人一路疲惫又新奇，此时既盼望早些回京，又想多看些东西，心情十分矛盾，道别的话都说得十分勉强。陈放明知修驿路的提议是祝缨的，又不能当着王允直的面将话说得太直白，只好同张仙姑说了好些“我爹娘都很想念您。”之类的话。

    张仙姑信以为真，念叨着“他们都是好人哩。”

    两人居然把对话说得像模像样。

    难得有“故人”来，张仙姑有些伤感，陈放走远了，她还站到城楼上远远眺望远方的小黑点儿“这就走了啊以前认得的人，都不在眼前喽。”

    祝缨从背后贴着她，将下巴搁在她的左肩上，与她一同望向远处“看啥呢”

    张仙姑偏过头来蹭了蹭她的脸“庄稼长得真好。”

    “嗯，这地方风水好。”

    张仙姑笑笑，轻声道“可算安稳咯”

    祝缨抱着她的腰，问道“想家，还是想京城”

    张仙姑道“没有，这儿就是咱家京城啊也就那样，不自在哩。你在京城我就担心。”

    “以后，说不定有机会回去呢。”

    “你要干嘛”张仙姑挣脱了她，震惊地看着她，“别出夭蛾子”

    “行”

    张仙姑狐疑地看着她，祝缨道“真的真的，你瞧，这儿一片稀烂，房子也没盖好，田种得乱七八糟。伤兵安置，孤儿也得养，哪样不得操心我没那个功夫。”

    张仙姑又心疼起女儿来“也别太累了，孩子们也都长大了，让她们学着干点儿。”

    “哎我不会让青君、小妹她们闲着的。”

    张仙姑略略放心。

    祝青雪轻着脚步走近了“姥，头人们求见。”

    张仙姑道“快去瞧瞧他们有什么话要说吧。”

    五个头人结伴而来，却是来辞行的。

    新府的大厅更大，能坐下更多的人，除了他们五个，苏喆等人也都陪坐着。

    第一个说话的是苏鸣鸾，她先起了个头儿“姥，眼看要秋收了，我们须得早些回去准备。”

    南方的稻田熟得早，祝缨前两天还想自己也该准备这事儿了，点了点头“好。你们结伴而行，我也能放心些。你们家的孩子在我这里，我会好好教他们干活的。”

    五人又道谢，又不起身告辞，互相看看，又是使眼色给苏鸣鸾，让她说。她也就说了“姥，那个驿路的事儿，是给另开榷场么是全安南抽丁，还是要我们做什么”与此相关的还有各家的货怎么卖啦，怎么分好处啦，之类的。

    开口就能知道是什么意思。

    郎锟铻也说“征西的时候我们没能出上力，现在只要有用得着的地方，您只管吩咐。”

    祝缨问其余三人“你们也是问这个”

    三人又是咳嗽又是摸头又是摸脖子，但都是说了“是。交易么，都想的。”

    苏喆道“梧州的榷场还够哦”就有点生气，安南，她们经略下来的现在这是来分好处了也没点别的表示

    祝缨抬起手来，制止了苏喆接下来的话，她很和气地说“这个，要等到路修好，再议。朝廷那边儿还没有回话，现在在纸上画个饼也没意思，吃不到嘴里。先把安南自己的事情办好，有事的时候，不会忘了你们的。”

    然后她就闭上了嘴，这三个毕竟不如他们的父亲，看到这个样子也不敢再坚持，都对自己说有这句话就行了，下次有事，还是找上阿苏家与塔朗家一同。

    五人这才辞出。

    苏喆嘟起了嘴，林风没有开骂，脸色也不好了起来，祝青君倒开了口“他们也是为了自己家，做头人也算尽责了。”

    林风道“就是蠢了点儿，以前姥待大家太好了。”越想自己，越觉得自己以前也挺不是东西的。他又闭了嘴。

    祝缨道“好了，人都有脾气，我也不要你们都不发脾气。气过了，记得自己还有正事要做。事有轻重缓急。马上秋收了，不久又要种宿麦，梧州之外都不擅种宿麦，这是一件大事山外驿路还早，安南自己的驿路还没通到西州呢，哪一样不要紧来，分活儿了”

    众人乖乖低头。

    不想苏鸣鸾又在此时杀了一个回马枪

    苏喆的眼神再也藏不住担心了“阿妈”

    苏鸣鸾没理会女儿，而是对祝缨道“姥，有件事，我想了这些天了，想问个明白。”

    苏喆抢先道“我要听”林风、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。

    苏鸣鸾无奈地道“你们想听也行修驿路，可不全是好事啊你们这些小崽子，才见过多少世面都看着贸易是好，又哪里知道当年我们有多么的害怕通路、通商姥，当年你说过，只是贸易，你有许多办法让寨子败亡，这些年我多少明白了一点其中的意思。如今为什么要通往京城这很危险的不是谁聪明不聪明，您固然有智慧，但是势力的强弱是放在那里的。”

    苏喆发现自己不懂这个“当年”，她很快换了个位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想贸易的时候，都容易将自己放到一个“朝廷”的位置上去，哪知蛮夷竟是她自己

    祝缨道“就是要有一点危险。真当安南是什么洞天福地只要出了力就能有回报，只要有本事，无论什么人，无论是男是女是老是少是头人还是奴隶，都能出头进了娘怀只用吃奶睡觉就行了娘有老的时候，儿怎么办呢跟着一起死出了这儿，看一看，世卿世禄的，父祖一朝中了进士科、子孙受之无穷的比比皆是，还都是男人。现在不去看、不去管，不去试深浅，等人别人打到家门口吗

    要永远记着，我们的背后有刺刀顶着。”

    听得众人头皮一紧

    苏鸣鸾道“但是，西征之后，安南疲弊。恐怕”

    “总有几年休养生息的时间，只是我五十岁了，再不把路划得明白些，我怕后面会来不及。闭门造车，不是幸运。你们的先祖，闭塞山中多少年，强盛了吗比中原朝廷能干了吗都没有我虽讨厌它的礼法，但总有些可取之处，不能统统拒之门外的我不希望我死之后，有一天，你们把自己活成盆景。”

    苏喆大惊“姥怎么说这么不吉利的话”

    “人都是要死的，我或许没那个机会了。不我希望，有一天，你们能把识字歌的第一篇撕了，烧了，灰都扬了，拿了剩下的教孩子，带着自己铸的刀剑，冲杀出去。让他们，照咱们的规矩办”

    祝青君蹭地站了起来，其他也呼呼啦啦跟着站了起来

    祝缨道“好了，小妹记着，识字碑以后不用刻第一篇了，上面的字”

    “有用的也没几个，”苏喆道，“就单列出来也记得成，编个别的也成。”

    凡见过近两任皇帝的人，都很难去“颂圣”。

    祝缨问苏鸣鸾“还有事吗”

    “西番，恐怕更是个威胁。”

    祝缨笑道“所以我带陈放去关口转了一转呀，他们回去必会提到西番，朝廷心里有数就行。”

    “我没有别的问题了，我明天就启程。”

    “一路小心。”

    今天分派任务注定好事多磨，苏鸣鸾走后，郎锟铻又来。他看了一眼在座的人，并没有避讳，而是直接说“姥，阿发在家里淘气得很，能把他送过来学些东西吗”

    阿发就是郎睿，郎锟铻已经把小儿子阿扑送了过来了，现在居然要把长子送来。祝缨问道“他怎么淘气了”

    “坐不住，”郎锟铻解释道，“埋怨西征没能来，又说西番一定会有事。让他来看个门也成。”

    祝缨乐了“行。”

    郎锟铻道“那阿扑我也不带走了，他们兄弟相处得少，让他们多处处。”他的语气里有了一点儿气求的味道。

    “好。”祝缨说。

    郎锟铻这才笑了出来“我明天就离开了，回去就让阿发过来。”

    接着，路丹青的哥哥又来了。他看到在座的人，显得有些扭捏。祝缨摆了摆手，苏喆等人退开，他才说了来意他亲爹死了，拿到祝缨给的任命但没有朝廷的敕封，终究不美，想要。

    祝缨道“这是自然的。你回去之后，让丹青把你的奏本带过来，我给你递上去。”

    至此，才终于消停了。

    今年，祝缨亲自安排秋收，西州的仓库已然峻工，倒不耽误收贮。西州收取什一税，因新建城池，力役稍多。直到些时，祝缨真的只抽取了十分之一入库，余下的让百姓自己收取，才有人信实了她之前说的“分地”。

    之前祝新乐等人的宣传，大家是将信将疑的，反而也没得选，也就含糊应下了。东西都是头人的，头人之间抢来抢去，与大家何干呢更多是如祝新乐一般，“看到你倒霉我就开心了”。

    去年秋天，祝缨把“普生头人的”庄稼都给收了，奴隶们心里也是难过的头人丢粮食，奴隶吃糠。但是冬天是祝缨在放粮养他们，他们也就含糊着过了。给饭吃，让干活就干呗，谁也没拿发给的地契，以及“凭券支领房屋一所”当真。

    大家都不识字你画的什么鬼画符都看不懂的。而且听说是“分给你种，地不能买卖”也听不太懂，只当是领的种地的任务。

    春天了，让种地，那就种，因为给饭吃，也不怎么挨打，还管一管小偷小摸之类，种地比给普生头人家用心不少。

    如今真能分到粮食了，这才有人想起来坏了，我那张“花纸”放哪儿了

    当下有哭的有笑的，不但有拿着“花纸”求问“现在还住帐篷里，他们有屋了，我们的屋也能有么”还有哭着说“我那个地的花纸不见了，怎么办”剩下的庄稼也无心收割了。

    苏喆接到外面的通报的时候吃了一惊“还有扔了这东西的凡事凭契，他说丢了就丢了万一是个假冒的，给他补了，本主来告，又怎么说真是的不拿教令当一回事儿，就该吃个苦头”

    嘀嘀咕咕，还是把事情上报给了祝缨“姥，这个事儿还是得办，但是如何甄别是个麻烦。再来，另颁契书人手也不够。得您调人。”

    安南缺人，只要是能干活的，无论是体力脑力，都缺。当然也包括了书吏。发契书的时候，工程、税收等等都还没有启动，书吏人手勉强够手，现在这哪儿够啊

    祝缨道“现在正在收税，交税的，我才认。记税的时候顺手就办了。不是有底档吗比着底档来，如果有不符的，说得清情由，就在档上备注。如果补办的时候发现底档记录有疏漏，就手改过来记得留档。”

    “是。”

    自此之后，整个西州更加繁忙了。秋收，今年不用给朝廷缴粮，祝缨缓了一口气。此外她又有盐、铁、金、银、碳等，眼看这个冬天应该过得不错。

    但祝缨没停手，西州城内的房舍、挖渠、修路、准备宿麦的推广等等，都在进行。不可能所有的事都同样用力，人手根本不够，只好先做重点。西州官员的官邸先不造的，都暂住在幕府里。把普通人的房子先给盖了，兑换掉契书。

    挖渠也先只拓宽干渠，剩下的只好等明年。驿路也只修干道，连接各大“城”，剩下的也只好往后排。

    如此下来，科役颇重，不过百姓干劲还算足。用路丹青的话说就是，这点儿活计在以前头人们那里，算什么呢以前一年到头没歇的。命还给留着呢，也不断手断腿，还给吃饱饭。

    依旧是忙，但是去年冬天是能吃上饭了，今年冬天是不但能吃上饭，还能有个像样的房子住了。衣服也能穿上一点新的了。这个时候再征发冬天修水渠，便也没有什么怨言了。

    必须得说，祝重华看事情，眼光是毒的。

    如此到了新年，西州的年味儿也很淡，不过过年前后，劳役暂停一个月，欢乐的气氛顿时浓烈了起来今年家家有饭，户户造酒，有些人家还舍得宰羊。祝缨等人走到街上，常遇到有人家大着胆子推孩子到前面，邀她到家里喝酒。

    一片欢乐之中，快马驿路送来消息骆皇后死了。

    “要有麻烦了，”祝缨说，把邸报放到了一边，告诉祝青雪，“过完年再发抄。”,