四月朔日, 皇后见于太庙。

    初四日, 皇帝召镇北将军秦赐于永宁宫。

    甫入殿门时，秦赐先闻见一阵兰花的香气, 莫名地顿了顿脚步。那几盆原在显阳宫墙角的兰花已经移到了永宁宫来，温太后正立在殿旁, 敛袖轻轻地侍弄着, 见到他来, 便温和地笑笑, “将军请坐。”

    秦赐一怔, 忙向太后行礼, 俄而问：“官家召末将……”

    “官家在偏殿里习书呢。”温太后说到官家, 眉眼好像都和蔼地皱起, “夏先生眼下升了官，事务繁忙, 顾不上给官家讲课，哀家便又将郑太傅请出了山, 并前一阵举出的几位大儒。哀家想着，官家如今不同以往，不止经书, 政务也须得学，可怜这孩子，每日都睡不好觉……”

    她说了这么多，就像个民间寻常的唠唠叨叨的老母亲般，秦赐却敏锐地抓住了什么：“官家这一向, 都睡在永宁宫吗”

    温太后看了他一眼，和和气气地笑道：“这可不是臣下该过问的，小秦将军。”

    秦赐敛眉，“是。”

    温太后打量着他，心想，这胡儿，看起来是真听话，心思却偏偏聪明得紧，也不知秦束是如何调-教出来。她慢慢往回走，明明也不过四十岁，却走得老态蹒跚，好像这样才符合一位太后的身份。

    偏殿里入来一个窈窕女子扶住了她，她一看，笑起，“你不是在陪官家读书”

    “官家有那么多先生陪着，哪里还需要我。”那女子笑得很开心，飞扬的眼角瞥见秦赐，道，“这是哪位将军，母后不介绍介绍”

    温太后拍了拍她的手，“这位便是当初在骁骑营救驾有功的秦赐，现任镇北将军。”转头又对秦赐道，“秦将军可见过平乐长公主”

    秦赐心中微动，站起身来，低头行礼：“末将秦赐，请长公主安。”

    此刻萧雩朝他走了过来，好奇地歪着脑袋盯了他半晌，忽然想起来：“我见过你！曾经在秦家的过年筵席上，你喝了好多酒。”

    秦赐道：“蒙公主记得末将……”

    “你不敢看我”萧雩打断了他的话。

    秦赐不得不抬起头来。

    萧雩拍手笑道：“这才对嘛！有没有人教过你，不要低头”

    秦赐的眼神暗了一暗，却不答话。她又绕着他转了一圈，像看一件新鲜玩意儿似的，她腕上的四五串金钏儿叮叮当当清脆作响，倒给这沉寂大殿上带来了一点活的气息。

    “本宫听闻，你是秦皇后家的亲戚。”萧雩又想了想，“还是奴婢来着”

    温太后笑着呵斥：“没礼貌，小秦将军是秦皇后的家人。”

    “家人……”萧雩若有所思地点点头，忽而道：“你怎么不坐呢”一边拉住温太后的胳膊，“都坐下吧，都坐下！”

    秦赐只得再次坐下。温太后吩咐下人上茶，萧雩便盯着秦赐，七嘴八舌地提了许多问题，诸如北地的风土，战场的情状，天下四方的珍奇异闻。萧雩看上去十七八岁，比秦束还大些，且已从公主升格到了长公主，但却还是活泼得不得了，时而被秦赐的话逗得大笑，而秦赐根本不知道自己的话有什么可笑之处，只能尴尬地沉默，等着她笑完。

    但是聊得多了，秦赐发现萧雩说话了无机心，最初那几句带刺言语仿佛也只是来自上位者的傲慢，并没有刻意讽刺他的意思。他的戒备与不快渐渐散去，到后来，萧雩的问话他已能应对自如。

    温太后并不插入他们年轻人的谈话，只是在一旁抿着茶，清清淡淡地笑着。

    春日已到了收梢，秦府里传出消息，道是司徒长媳、尚书元妻郭氏病殁了。

    然则这消息压在国丧的浓云之下，并未惊起多大的风浪。秦束听闻之后，便是给秦府递了正式的帖，邀父母兄长入宫一叙。</p>

    她坐在前殿，看着父母与大兄三人一同向自己下跪行礼。

    秦止泽穿着襄城郡侯的朝服，梁氏也穿上了诰命夫人的盛装，相比之下，尚无爵位的大兄秦策倒显得寒碜了不少。

    秦束笑盈盈地给他们赐座。到秦策时，她略带些惊讶地道：“大兄今日怎得空来了”

    秦策脸色疲倦苍白，却又不得不强撑着精神笑着应对：“小妹切莫折煞我了，中宫赐宴，我焉敢不来”

    秦束笑道：“本宫还记得，就在上月月初，大兄可是忙得脚不沾地，我连唤了几次，都唤不回家呢。”

    秦策心中一震，已经知道她在含沙射影地讽刺什么，只得硬着头皮回答：“那时节……确实有些不方便，还望皇后宽宥。”

    秦束笑着转头去吩咐布置筵席，秦策好容易松了口气，却听秦束又道：“哎呀，我多备了两副碗筷的。二兄不来也就算了，怎么连嫂嫂也不来呢”

    梁氏终于看不下去，出声道：“阿束，你……你嫂嫂几日前刚刚去了。”

    秦束脸上仍是笑着，眼睛里却没有笑意。她好像从没听过这件事一般，轻轻笑着道了声：“是吗。”

    梁氏似乎十分不忍，几乎哀哀欲泣，“阿束，我们看你入宫之后，万事繁忙，而今又入主中宫，不同以往了，是以不敢随便同你说……你大兄也很伤心，望你不要再为难他了。”

    秦束道：“我为难他”她顿了顿，抬眉微笑，“不如我下一道懿旨，平阳郭氏有功于国，嫂嫂合该得个诰命，风风光光地下葬——如何”

    秦策道：“小妹，我看还是算了……”

    “这事，又要怪你的二兄了。”秦止泽接过了话头，沉沉地叹口气，“也就在数日之前，门下上表，弹劾他国丧期间，酒醉不敬，为父也没能救得下来，好说歹说，尚书省定了停职归家。这当口上，你大嫂的丧事也不能大办特办了，不然不是叫人笑话尚衡国丧家丧两不挂心”

    秦束的神色微微一动，“二兄如此一来……”

    “如此一来，他与温家女郎的亲事，也只能一笔勾销了。”梁氏惨兮兮地道，“尚衡这个出息，不能总拖着人家小女子……”

    “那个不肖子！”秦止泽吹胡子瞪眼，“今日本该让他也入宫来见你的，却不晓得他又跑到何处去厮混了，明明被敕令闭门反省！”

    秦束扑哧一声笑了。

    秦止泽夫妇约莫不能明白她为什么笑，愣了一愣。秦策则只是一脸愁苦、甚至带着怨恨地望了她一眼。

    秦束只是觉得二兄有趣罢了。在那个人的身上，所有的礼法科条、人情世故，好像统统都不起作用，他总是有法子摆脱掉自己不想要的东西。

    “有一个二兄在外头，能给咱们挡住多少明刀暗箭呀。”她的笑容妖妖娇娇的，眼里却似攒着针。

    秦止泽看她一眼，又看她一眼，拍了拍大腿，语重心长地道：“如今是温家当道，就连为父也须得让着他们三分，但越是这样的时候，我们家就越该避嫌，不要乱出风头……依为父看，这一门亲事被你二兄折掉，也兴许不是坏事。”

    梁氏听了，当即哼出一声，“你是轻松了，我看你当初就不热心这一桩婚！温家有什么不好，这么碍你的眼”

    “妇人之见。”秦止泽冷淡地拉下了脸，“我扶风秦氏与他温氏是同品，犯不上这样去讨好他。官家与温太后再亲，那也不是温太后的亲儿子，阿束既做了皇后，我们当然要事事多为官家着想，难道还为他温家着想不成这也是体恤社稷、临民经国的意思。”

    这话里话外，像是将秦束捧成了秦家、乃至这天底下最了不得的宝贝一般。秦束只倚着凭几淡淡地笑着，像是赞同他，又好像根本没入耳。

    秦止泽望着她，皱纹密布的眼底好像含着慈爱的关切，“阿束，你在宫中，可一定要谨慎从事。有些事为父不便出面，不过为父看那个镇北将军秦赐，倒真真是个有心人，上回就是他从夏中书处讨来诏旨，接你入宫的吧这个年轻人也在先帝遗诏之中，你要好生关照着。”

    最后一句放得慢了，像在等秦束的脸色。一时间席上默然，每个人怀着不同的心思望向秦束，都好像自己就是最懂得秦束的那个人一般。

    梁氏瞥了一眼秦束，轻笑：“不过，那人虽然姓秦，却到底是个异种的胡儿，阿束，取予之际，也该小心为上。”

    秦束看见梁氏脸上那意味深长的神情，就好像听见她说：“看，你同我，到底是一样的人嘛。”

    秦束压下胸中涌上的那一股恶心，端笑道：“女儿省得。”