到傍晚时, 阿援回到了显阳宫, 道是下午的诏旨已经一一发出。秦束用完了晚膳, 仍坐在廊下读书。

    “官家似乎有些气着了，饭也不吃。”阿援轻声道, “婢子去请旨的时候，他盯着帛纸盯了半天才终于盖印的。”

    阿摇一边收拾着碗盘，一边道：“难得见官家生一回气呢。这铁勒人, 也太过分。”

    黄昏的颜色染上了园中草木, 全都成了褪色的旧影。廊下挂着数盏宫灯, 随风悠悠地摇晃着, 叫书简上的字迹也映不清晰。秦束已很疲倦了, 却淡淡地笑：“官家也不见得是生铁勒人的气。”

    阿摇疑惑, “那是……”

    秦束道：“他上回问夏冰, 为什么秦司徒可以看文书。”

    阿摇捂住了嘴。

    秦束闭了闭眼, 觉得很好笑似的, “连铁勒人在哪个方向都不晓得，就想要自己独揽大权。也不知道是哪位太后教得好。”

    阿摇望着小娘子的模样, 心中不知为何涌起一股徒然的悲伤。一旁的阿援却道：“有一件事, 是李衡州出宫时交代婢子的, 婢子不知当说不当说……”

    秦束睁开眼，“何事”

    阿援从袖中掏出一方小函, 跪下身来，双手高举过顶，“这是秦将军写给您的。”

    秦束的神色微微地动了一动, 好像那双眼里忽然有了些微弱的来自别处的亮光。她倾身拿过那小函，拆开了，一方小小的木牍便掉出来，其上的字更小，借着幽暗的灯光，一个个好像爬上心尖的蚂蚁，叫人骇然发痒——

    “天地寥廓，风过旷野，肃肃作金戈声。军行所见，皆冻殍饥骸。古诗有云：‘我本邯郸士，祇役死河湄。不得家人哭，劳君行路悲。’今我为路人之悲，不知来日何人悲我。惟若得君一哭，死亦无憾。

    “若得不死，来日当与君并辔，驰马原上，览此山河。

    “八月晦日夜，赐笔。”

    轻轻地一声，是木牍掉落在秦束的膝上。她像是已没有力气将它再拾起来细读了，于是只将手抚摸着那木头上的纹路，干燥的，仿佛内里还磨砺着凛冽的风沙。

    今日始终压抑住的情绪，忽然如洪流般往心上冲撞过来，她闭住了眼，手指却仍在颤抖。

    八月晦日……距离如今，已经整整半个月了。

    宫中的时光每一日都是一模一样，她从未想过，不过是这半个月的落差，却会让她再也看不清彼端的他。

    阿援忧虑地望着她，低声道：“李衡州问，您若有什么话，他可以带回去给将军。”

    秦束淡淡地笑了笑，“我在想，他走的时候……他走的时候，我都未曾去送他。”

    暮色幽清，庭园中的秋风迟缓如迷雾，将远近草木都染成晦涩的颜色。偏在这昏暗之中，却又有几丛白菊开在墙角，那颜色过于鲜明了，花瓣的雪白的肌肤下仿佛可以看见纤细的脉络，明明脆弱得只要风一吹，就会片片掉落下去了，可还是踌躇地在风中摇曳着。

    两日后，受皇帝手诏，骁骑将军黎元猛带兵北上驰援晋阳。

    永宁宫中，温太后倒是乐得袖手旁观，多日以来只顾着给侄女温玖准备嫁妆。宝妆靓服的宫女们捧着箱箱奁奁，俱是珠光宝气，她一一地审看过，要求一定要显出了公主嫁女的威严来。幽瑟在一旁劝道：“如今晋阳被围，朝廷用兵，四处都要花钱，官家已下诏节俭……”

    温太后心情很好似地挑了挑眉毛，“这都是哀家自家的钱，又没有花朝廷的。”

    幽瑟不言语了。想了想，换了个话题：“已将月底了，北边还没有军报传来，据说是道路都被铁勒人截断了。这次围城，恐怕不是小打小闹。”

    温太后回身看了她一眼，笑笑，“你怕什么铁勒人再是贪得无厌，难道他们还能吃下整个中原”

    “娘娘的意思，此战必胜”

    温太后雪白的手往那箱奁中抓了一抓，便是数串珍珠从她手指间滑落下来，“晋阳侯与我家是世交，国相华俨是我父亲门下故吏，此战胜与不胜，还不是哀家一句话的事情”

    幽瑟怔住。

    “你代哀家，去给显阳宫传个话。”温太后脸上的笑容渐渐浸没成冷笑，“要想保住她那个漂亮的胡儿，就先把我父亲调回洛阳来。”

    “温司马”幽瑟踌躇，“可是官员迁调向来是尚书省吏曹主事……”

    “这个好说嘛。”温太后谆谆道，“哀家都替她想好了。她自己写个家书，责骂秦司徒害才误国，秦司徒再上表请罪，尚书省不就可以把我父亲调回来了”

    “这算什么，发国难财吗！”

    听了永宁宫内侍的传话之后，阿援还自沉吟，阿摇已切齿地大骂出声。

    阿援连忙示意她噤声。两人站在内院的门口，面前是瑟瑟的几架凋残的蔷薇，身后是压低的冷铅似的暗云。阿援低声道：“永宁宫的确是……的确是在要挟小娘子。且不说这场大战如何，单说秦赐一个人，在那晋阳国的军帐中，身边全是永宁宫的亲信……这也是极危险的事情啊。”

    “我就不信，难道她还敢授意晋阳侯暗杀国之大将”阿摇愤愤地睁大了眼睛。

    阿援忧愁地叹口气，“也不知晋阳的情形到底如何，听闻有流民已奔南边来了。”

    阿摇伤心地道：“小娘子听了北边的消息，本就很不好过了；如今这北边竟又断了消息，她心中想必更加难受。”

    “我真想不通，永宁宫难道一点也不着急”阿援揉了揉太阳穴，“难道国亡城破，她也不在乎”

    “她肯定不会想那么远。”阿摇道，“我们还是好好想想，如何将此事禀报给小娘子吧。”

    然而，出乎两人意料的是，秦束听完之后，却只是无感情地笑笑，“好，我会寻个由头将温司马调回洛阳——她的那个法子，却不可用。”

    “依我看，秦将军不也有精兵二万何必怕他晋阳侯。”阿摇皱着眉道。

    “秦赐在别人的帐中，到底处处要顾忌着些。”秦束轻声道，“何况官家已下令，让秦赐受晋阳侯节度。”

    “那是官家昏了头！”阿摇道。

    阿援拉了她一下，对秦束道：“可是您将温司马调回洛阳，谁知道他跟温太后凑在一处，又会做什么幺蛾子出来”</p>

    秦束拿下发上的金簪，轻轻地拨了拨微暗的灯芯，一时堂上俱亮，“我不会给温育良兵权，但到底该低头些。如今秦赐只有二万兵马，守城的主力仍旧是晋阳国军，我不能不为秦赐考虑。”似乎是提到秦赐的名字又让她停顿了一刹，旋即道，“且如今既是非常之时，就应内外团结一致，铁勒凶悍，不同于一般边寇，不可以等闲视之。”

    秦束将身子往榻上靠去。灯下是那一方小小书牍，她已看过许多遍了，此刻它就像一块寻常的枯死的木，记着一些琐碎无聊的话语，没有人会想到它曾经有着青绿色的、一往无前的生命。

    秦束安静了很久，一时之间，室中无人敢言语。

    “我不能给他拖后腿。”……很久之后，她喃喃，“我必须帮他，只有我……只有我能帮他了。”

    “小娘子……”阿摇上前一步，担心地唤了她一声。

    秦束轻轻地笑道：“不必担心。我同秦赐说过了——他不可以死。”

    麟庆十四年十月，诏颍川太守、都督三州军事温育良回京，拜太保，进爵为宁国公。

    太保极人臣之荣耀，国公极爵位之尊崇，外人看来，朝廷如此宽厚，温家是绝不该再有什么怨言的了。事实也是如此，温家人在一片喜气洋洋之中，迎来了温玖与夏冰的婚礼。

    太皇太后诏，封温玖为乡君，进夏冰为亭侯，礼成之际，送黄金万斤，珠玉锦衣百两，其余赏赐不可胜计。两宫太后、皇帝皇后皆有馈赠，洛阳城中，一时风光无两。

    榖水边的勾栏里，未去观礼的浪子狎客们都倚着阑干，一边喝酒一边说着这一桩天赐的姻缘。

    “那个夏子固，真真是运气好。”一位锦衣华袍的郎君一手揽着歌伎，一手端着酒杯，醉醺醺地拿手指胡乱指人，“寒素出身，正撞上先帝设寒人特科，一举中魁，年纪轻轻，就做到了尚书令、太子少傅；也没见他自己做什么了不得的事，结果先帝找他托孤，公主找他嫁女……”

    “是啊，听闻朝廷上下，没有人不喜欢他，可见是个圆滑老练之人。”另一位郎君则清醒得多了，但却不断地叹着气，好像整个人都笼在愁云惨雾里一般，“不过我还是不信，他一个人，能闯出这么多名堂背后势必有人撑腰的。”

    “莫非是……莫非就是温家”又有人插进来一句。

    那郎君摆摆手，“我看不像。中书省最近连发诏令，将这朝廷里里外外都植满了永华宫杨太后的人……我看这里头，定有猫腻。”

    “杨太后”踞坐在里边的另一人嘿嘿一笑，“跟着杨太后，能有什么前途人老珠黄了……”

    一众无聊的世家子弟们俱都猥琐地哄笑起来。在这哄笑之中，又有人起了话头：“所以说啊，男人都还是喜欢年轻女人的，有了温家小娘子，夏子固该要把杨太后扔到脑后去了”

    里间忽然有一个人长身立起，一手挽着系酒葫芦的绳子，摇摇晃晃地走了出来。他将几枚铜钱往门口的柜台上一扔，便径自离开了。

    议论声短暂地停了片刻，立时又炸开：“方才那个，可不是秦家二郎啧，一脸的晦气！”

    “他也是这里的常客啦，据说是毁了婚约又丢了官，不愿意回家呢！”

    “也是，秦家男人是司徒、尚书、大将军，女人是皇后、王妃、诰命夫人，就他一个，什么也没捞着！”

    坐着的那人再次讳莫如深地开口：“说不得，兴许他只是看不惯呢秦家上上下下，没有一处是干净的，老夫人养小郎，年轻皇后又耐不住寂寞……”

    “六岁的官家，换我我也耐不住！”一人尖声笑着喊道，众人顿时大笑。

    秦羁站在勾栏外的道路上，前方不远便是河岸了。秋风萧瑟，水波涌起，将寒意一层一层地递过来。但在更远处，还隐约传来钟鼓喧阗的热闹喜庆之声，他仿佛还能想象出温玖那幸福美满的神情。

    朝局瞬息万变，秦家与温家之间时而剑拔弩张，时而握手言和，秦羁虽然看得分明，但却一步也不想靠近。就算为此要舍弃一些东西，譬如升官发财，譬如娇妻美眷——他都在所不惜。

    他有时也会想起小时候，自己带阿束去放风筝的那一回故事。

    也许就是那一回，在父母的门庭前跪了三日三夜的他，终于跪清醒了。面对一切的无可奈何，他选择了彻底的逃避。

    ——但是阿束，却到底还是被裹挟走了，他再也不知道自己这个亲妹妹，心中到底在想什么。

    数日后，温玖入宫觐见。

    也许这样的喜事到底令人振奋，这一个严霜清冽的早晨，秦束还特意起了个大早，让阿摇、阿援给她洗沐梳妆。

    阿摇知道这一向秦束心中不畅快，有意挑些趣话来说，“婢子听闻，温小娘子其实早就喜欢上夏中书了，很久以前，他们就曾以丝帕为信，私定终身了呢！”

    阿援在一旁笑道：“这又是什么市井闲言，温小娘子何等的身份，会做这样的事情”

    阿摇挤眉弄眼地道：“据说他们俩成亲的第二日，夏中书去上朝了，温小娘子就捧着那一方丝帕发痴——这都是他们家下人亲眼看见的嘛！”

    阿援有意地逗她道：“我不信。温小娘子就算少女情怀，夏中书可绝不会昏头的。”

    “怎么不会”阿摇将声音更压低了，便连脸都红了，“他们成亲的当天晚上，直闹到四更过了，还没睡呢！——温小娘子还拉开帘子，要人给她倒水喝！”

    阿援再也接不了这话，只能又尴尬又羞臊地笑。秦束听到这里，终于也出了声：“这样的话，可不要在外头乱传。”

    阿摇忙道：“婢子省得。”

    秦束想了想，倒也确实想不出那个素来端谨的温玖在新婚之夜会是怎样的表情，她未觉得这有什么可羞耻的，只是笑道：“人家是正经八百、明媒正娶的夫妇，行夫妇之道，也是天经地义的事情。”

    这话一出，阿援先觉出了异样，再看向秦束，后者却没什么表情，还正兴致盎然地拣选着妆奁中的首饰。

    挑了半天，挑出来一支红宝石垂璎珞的金簪，秦束拿它往发髻上比了比，笑道：“这一支是不是太老气了”

    “——娘娘！皇后娘娘！晋阳城破了——”

    殿外忽而响起急促的脚步声，伴随着特属于宦官的既尖锐又不着力的声调：

    “小人奉王常侍之命禀告娘娘，黎将军的军报已经传到，由尚书省上报嘉福殿了！黎将军说、说，他还未赶到晋阳，晋阳城就已破了！”

    那个黄门宦官终于在清晨里显露了身形，却不清晰，像笼着雾，带来的也全是雾一样水淋淋黏糊糊不清不楚的消息——

    “晋阳侯张慷兵败战死，镇北将军秦赐下落不明，国相华俨带残兵仓皇向南逃出，半道上和黎将军相遇，一同退守上党！铁勒人攻占了晋阳城，屠戮全城吏民，僭称西帝，还、还立了国号！”

    “——小娘子！”

    阿摇蓦然一声尖叫，那宦官吓得一抬头，却见皇后面容苍白，手上攥着一支金簪，簪头刺破了手掌心，正悄无声息地滴下血珠，仿佛是那金簪上镶嵌的无情无义的红宝石流下的泪水。

    作者有话要说：　　放风筝的故事在11章。两兄妹可能都在用自己的方法默默抵抗这世界吧