书房内幽阒无声，桌案前摆了盏昏沉的灯火，只照亮方寸大小，桌椅书柜隐匿在暗处，影影绰绰。

    胡大人坐在桌前唉声叹气，愁眉不展。眼前是前些天整理好的卷宗，而他现在的心情，如同此时的气氛一般压抑、沉重。

    洪帮在周边村镇鱼肉百姓，还贩卖私盐，豢养了大批能和军队抗衡的打手。前几天上面便交代过会有案子过来，要借此机会将他们一网打尽。

    画上的男子眉眼俊雅无俦，正是天子的模样，他每日上朝要觐见的君王。胡大人百思不得其解，好好的画纸快被他摸得起毛边。

    按苏棠说法，洪帮首脑、三大护法、外加一个堂主和十几个帮众全被这一个人给解决了。

    胡大人依稀听说，圣上年少时受过严苛的训练，身手是很不错的，再退一万步讲，有微服出宫的爱好也很正常……可那会儿，皇上应当在子修阁批折子呀？哪来的分.身术，能跑到千里之外掺和这件事？

    书桌上的烛火微微一颤，胡大人不自觉跟着抖了抖，意识到只是风，又摇头暗笑自己怎么一惊一乍起来。

    不曾想，颈间一凉，冷硬的刀鞘抵了上来。

    胡大人为官数十载，也是经历过大风大浪的人。他目光不动，沉声问：“哦？老夫这书房既无机要，也无什么值钱的家当，不知阁下为何而来？”

    身后人从袖中抖落一道令牌，沉默地送到他眼底下示意。胡大人看罢惊了一惊，竟是内卫左司的人，也就是皇上的心腹禁卫。

    黑衣劲装的人从身后走出，行了个沉稳的拱手礼：“方才怕惊动旁人，才不得已出此下策，冒犯了。”

    胡大人沉吟片刻，略点了头，表示明白。他下意识看了眼桌上的画，小心翼翼问：“皇上可是有什么旨意要传达？”

    禁卫越过他，径自将那幅画收起，不带任何温度的声音令人心头生寒：“洪帮的案子照常行事即可，只是这幅画……胡大人便当做从未见过吧。”

    

    景临侯府的夜晚总是很宁静。

    侯夫人有气喘病，因此每到了冬季，侯爷便带着夫人去春暖花开的江南地带避寒。老爷夫人不在，丫鬟们也没太多事，每到晚上便摆一桌瓜子点心，聚在园子角落里边吃喝边低声说笑。

    管事偶尔路过，见她们有说有笑的，只是摇头叹气，默默地走开。侯夫人性情温和，心地善良，对下人极为体恤，待这些年轻的小丫鬟跟养女儿似的，她就算亲眼看见都不会责怪什么，管事的自然也不会过问。

    值夜的丫鬟在廊道点亮一盏盏宫灯，回身的时候，一晃眼看见远处灯火下有两个高大的人影在交谈。还没等她仔细看清，其中一个人便矫健地越过墙头，不见了踪影，另一人则转身往别院深处走。

    “阿婵，你点个灯还发呆呀？”旁边的欣蝶嗑着瓜子，笑嘻嘻问。

    “别院那边好像有奇怪的黑影……”

    这一说，大家都露出讳莫如深的眼神。

    别院在侯府就像一个禁地。

    那里是世子住的地方，不知为何守卫极其严苛，闲人是万万不准踏入的，也从来都冷冷清清，没点烟火气。那里的侍卫和侍女们举止沉稳有度，神龙见首不见尾，比一般下人多一层神秘色彩。

    据侯府的老人说，世子从小缠绵病榻，日日咳血，因此深居内院许多年，极少出门。

    欣蝶从小在侯府做事，这么多年，世子的轿辇也只撞见过三五次，透过轿帘，隐约能窥见一道侧影。一些只来了三五年的下人，更是见都没见过他。

    “也许世子好了些，出来走走呢？”小榄剥了一颗花生，边吃边说。

    欣蝶抬头望着灯笼，痴痴地开口：“其实我远远瞧过世子爷的侧脸，可好看了，哎……你们说这么好看的人，怎么偏偏身子骨这么差呢？老天爷可真是会折磨人。”

    说到这，大家都沉默下来，有些叹息。

    景临候方彻乃是先帝姑母安平公主的独子。

    当年的驸马是出身寒门的探花郎，公主看他对自己一片赤诚，专情无二，便答应嫁了。成婚三年后，驸马在朝堂上失意，对公主的态度也越来越冷淡，还成日流连花街柳巷，其中种种不堪难以言说。

    公主是个烈性子，有一天终于受不住，连夜把人叉出府，还让儿子随了她姓，和那个渣爹彻底断绝关系。

    景临候从小接受母亲的谆谆教导，长成了个根正苗红、深情专一的好男人。即便侯府人丁稀少，夫人于氏体弱多病，他也从未动过纳妾的心思。甚至有传言，连世子都是外边抱养的，于氏底子太差，根本无法养育自己的孩子。

    石灯照亮别院回廊一角，轻风掠过，竹影绰绰，树叶发出细微的沙沙声，更显清冷寂寥。

    韩蕴和内卫左司的人碰完头，回身往世子所居住的主院走。

    院内的梅花绽放得很绚烂，零星的花瓣飘落水面。澄黄的灯火透出窗棂，铺洒在庭前石阶上，也照出一道修长挺拔的剪影。

    韩蕴在屋外驻足，还未开口，便听见世子的声音传出。

    “进来。”

    “是。”他稳步踏上台阶，推门而入，可还没迈进房门，手脚便同时顿了一顿。

    墨蓝衣衫的人静静靠在椅塌上，便是不言不动也有清贵气质流露，眼睛蒙了一圈白色绢布，暗沉血渍从素绢底下透出来。

    韩蕴惊了。

    他知道主上一向果决，对别人狠，对自己更狠，可就算眼睛不好使……也没必要自戳双目吧？

    他走近几步，看到桌上木罐里装着药泥，才明白是虚惊一场。药汁成暗红色，敷在眼睛上后又透过绢布渗出，看上去便像是眼睛出血了……

    “世子这……用的是什么？”

    “甘草，艾叶。”方重衣今天在太阳底下待太久，眼睛的确疼得很，想起那人说用草药敷眼睛，便命人捣了些来。

    还未等韩蕴开口，他便利落解开了绢布，好看的桃花眼缓缓睁开，一片冰雪般的淡漠。

    “是他的人来了？”

    韩蕴早就习惯，世子称的“他”，便是皇上，语气总是这般微妙的不耐。

    他把画有世子的画像取出，无言摊开在桌案前，将内卫的意思一五一十传达，大意是洪帮的事你既然解决，朕也就不操心了，但你也太过随意，不但让相貌露于人前，还被人完完整整描画了下来。

    那个叫苏棠的人是个意外，不能留。

    “露面又如何？”方重衣轻笑一声，无心理会，随意扫了眼画卷。

    他目光稍顿，眼中闪过别样的讶异。

    ——画得的确很逼真，和照镜子没俩样，世人不知他的存在，自然以为画上的人是皇帝。

    他不急不忙起身，双手闲闲撑住桌案，微勾了嘴角：“他说这么多，便是要我解决掉那人？”

    “是……圣上应当是这个意思。”韩蕴一向畏惧主上笑里藏刀的目光，低下头。

    “能让他如此坐立不安，当然要留。”方重衣沉吟片刻，转头问韩蕴，“对了，那人叫苏什么来着？”

    他那天一路疾行，既没在意长相也没问过姓名，只记得是书生模样，五官很秀气，废话也很多。

    韩蕴答：“苏棠。”

    那天他奉世子之命，在大理寺门口接应，苏棠一下子得了十两银子，高兴得跟什么似的，连蹦了好几下，让韩蕴印象很深刻。

    方重衣眉心微蹙，似有疑惑，缓缓地开口：“……哪个字？”

    “海棠花儿的棠。”韩蕴说到这，欲言又止。这三日，他奉命监视苏棠的动向，心里有了个大胆的猜测，但只是猜测，无法证实，所以还是把话吞了回去。

    他默然看主上，方重衣什么也没说，不知是不是也有所怀疑。

    “他这几天有何举动？”

    那天去大理寺途中，方重衣听苏棠自称兴余村人，当下便对他的底细起了疑心。兴余村穷山恶水，蒙昧落后，连饭都吃不饱，更没几个人识字。而苏棠不但带着笔墨，包裹里还揣着对普通百姓来说不少的银钱。

    “回世子的话。”韩蕴拱手，一五一十地禀报，“早上去城郊买酥油饼，辰时开始，在集市摆摊卖字画，借来的摊位。中午去城郊买酥油饼，到了未时，又开始摆摊，蹭另一家的摊位。晚上还是买的酥油饼……之后便同一个老妇人回家了，似乎是借宿。这三天都是如此。”

    “……”

    方重衣满脑子都是酥油饼。

    看来那天是真的饿了，以至于对酥油饼产生如此大的执念。

    韩蕴斟酌着开口：“目前看不出什么问题，但属下却留意到……城南出现几个来历不明的邻国人，似乎也在留意苏棠的行踪。”

    “邻国？”

    烛火照亮了画中人，方重衣目光不觉被吸引了过去，他眼里的一切非黑即白，且含糊不清，从未这么清晰的面对过自己的容貌。

    既然此人过目不忘，又能在笔下还原，眼下那件棘手的事倒正好能借这个机会解决了。

    “先把人跟着，过几日我自会处理。”

    “是。”