苏棠的直觉没有错。

    夜里，她和张婆婆在各自的床上睡得好好的，忽然就被急促的叩门声吵醒，门口站着三个官兵，沉着脸催促她们去衙门走一趟。张婆婆年事已高，动作迟钝，还被官兵吓得痴蒙蒙的，被押走的时候只穿着薄衫。冬天的夜寒冷刺骨，一路上还飘着毛毛小雨，苏棠担心她冻着，赶紧把自己的棉衣脱下来给她裹上。

    到了衙门后，两人被关进班房里。

    这比真正的监牢稍微条件好点，墙壁上点了一盏油灯，勉强照明，角落摆了张简陋的床，旁边一盆稀稀拉拉的炭火，已经无甚温度。

    “没事没事，一定是官兵抓错人了。”她扶张婆婆在床边坐下，“等明日审完，咱们便能回去了。”

    看着身边惊慌无措、瑟缩在棉衣里的老人，苏棠眼睛有点发酸，她隐约觉察这是因自己而起，张婆婆怕是被连累了。

    桌子上摆着茶壶茶杯，她上前倒了杯茶水，但茶是冷的，老人喝不得，只好作罢，又折回来拿棉被给她严严实实裹上。

    第二天中午，有饭菜从门底下被送进来，好在不是馊的，勉强能吃。

    两人没吃几口，走廊有脚步声传来。门外的铁链被啷当拖动，碰撞出冰冷沉重的声响。门被打开，没什么活人气儿的官差进来道：“走，人都齐了。”

    一路上，苏棠扶着张婆婆，小心翼翼跟官差打听消息。那人也不是不耐烦，就问一句说一点，态度冷淡，完全没把他们放在眼里，僵尸似的。苏棠勉强听出来，是有人把他们告了，事情触及了刑律，挺严重，所以衙门连夜上门逮人。

    天色有些暗沉，公堂两侧点着明晃晃的油灯，十分刺眼。苏棠一眼看见了莫氏，站在木梁柱底下，抬着下巴，垂着眼皮斜视她，目光冷漠，还有几分洋洋得意。

    另外几道眼神也黏在她身上，警惕又贪婪，像围聚的豺狼等着分食猎物。

    苏棠看着那一张张似曾相识的面孔，想起来了，兴余村的户长、乡书手，几个村民，还有那天酱菜坛子背后的眯缝眼，他也是兴余村人，难怪眼熟。

    公案旁的师爷示意底下官差，便有一人出来宣读诉状，是莫氏的口吻书写，乡书手代笔：“民妇是兴余村人氏，家中有签了卖身契的奴仆，名唤苏棠。怎知七日前，苏棠忽地不知去向，家中床底下裹了青布的三百两银钱也不翼而飞。苦寻无果，却被村口孙有善告知，曾看见苏棠抱着青色包袱仓皇逃向后山。三日后，又听贩茶归来的王喜言，苏棠已在京中落脚，妇人张氏将其收留。”

    念到这里，张婆婆身子一抖，看看苏棠又看那官差，不知该如何是好。

    “民妇家中拮据，白纸黑字签了卖身契的奴仆逃走，全部的家当也被偷了去，试问该如何维持生计？恳求青天大老爷做主。谨呈。”

    苏棠脑袋被气得嗡嗡直响，像有一支铜铃在横冲直撞，她听不见任何声音，木然看着官差的嘴巴一张一合。

    她被卖身契绑着，若逃走，莫氏的确可以报官把人逮回去，可没想到居然还倒打一耙，凭空栽赃自己偷银子。

    前朝时，窝藏别家奴仆是要用重刑的，如今宽和了些，只要能私下达成和解，官家便不再惩罚，显然，莫氏诬陷她一人不够，还要从收留她的好心人那里讹上一笔。

    兴余村从根都是烂的。

    她恨恨盯着这群豺狼虎豹，嘴唇几乎要咬出血来。

    “苏棠，你可认罪？”县尉黄大人慢悠悠问。

    “不认。”苏棠逼迫自己沉下心来，目光不动，字句清晰地道，“既然这案子要审，总得容我辩驳几句，大人您说是不是。”

    她眉目秀雅，被灯火映衬得唇红齿白，黄大人怔了一怔，把视线从她身上拉回来，点头道：“这是自然的。”

    苏棠转过头，不折不挠的目光如锐利箭矢直直投向莫氏：“三百两？银锭还是碎银子？”

    莫氏目光闪了闪：“整、整银。”

    “既然诉状里说家中拮据，何时有了这么大一笔银钱？我在兴余村待了五年，可一直不知道呢。”

    “自然就是为了防你这种家贼。孙家在月牙溪附近有座祖宅，这是变卖得来的钱！”户长见莫氏有点顶不住了,当机立断抢过话头，“你这段时间偷跑出去，怕是不知道孙大越在山上摔断了腿，至今不能下地干活，虎子又要念书……哎，想想这五年莫婶也没把你饿着冻着，你是黑了心带银子逃跑啊……还不赶紧交出来！”

    苏棠毫不理会那套说辞，笑了笑，直截了当问：“请问房契呢？”

    户长丝毫不露怯，冷然道：“房契字据，自然是在的。你若想看，或者大家伙儿谁想看，都没问题，我这便可以让阿德回村去找。把话放这了，咱们若是拿不出，立刻打道回府，再也不找你麻烦！”

    一旁的乡书手连连点头，小跑离开。

    苏棠没想到他竟应对如流，考虑得如此周到，不过看他们这来势汹汹的架势，事先合计好，伪造些字据也是很正常的。

    她话锋一转，问：“卖给谁了？在哪家钱庄兑的银子？”

    “你——！我肯差人回去找，也是看在黄大人的面子，暂且听听你的解释。没想到净在这里混淆视听胡搅蛮缠！”户长眼睛狠狠一瞪，勉强沉住气，又向县尉大人作了个揖，“黄大人，苏棠拿不出证据为自己洗脱罪名，反倒要咱们证明有这笔银子，您说，天底下哪有这样的道理？”

    “嗯……”黄大人懒散地应了声，随手敲了敲惊堂木，斜睨着苏棠，“再给你一次机会，好好说话，不要东扯西拉的。”

    苏棠知道这条路走不通了，静心思忖，复又抬眼将对面几人冷冷扫视一圈，目光定格在孙有善身上。

    “你何时何地看到我逃往后山？那里和京城根本两个方向，我往那边逃做什么？”

    孙友善站出一步：“初八晌午，莫约巳时整，那会儿我在地里搭棚子，就看见你捂着包袱，鬼鬼祟祟往林子里跑。”

    “背得倒挺熟。”她冷笑。

    “谁知道你为什么往那边逃，许是做贼心虚顾不得方向了呢？”几番阵仗后，莫氏又镇定下来，阴阳怪气添了句。

    苏棠回想，那个时间点自己刚从初华镇返回，独来独往，没有旁人可以作证，他们倒是处心积虑挑了个好时间。

    “禀大人，有重大发现！”大门外传来洪亮的声音，身着青灰色公服的官差带着手下从外归来，一路人马疾步进了公堂，齐齐朝县尉拱手。

    “说。”

    “在张氏家中找到了这个。”官差对手下人示意，随即，一块碎花青布被呈了上来。

    黄大人眼睛一亮，大为惊讶，肃然问：“哪里搜出的？”

    “后院。卡在排水渠里的铁闸栏上。”

    苏棠心底一沉，诧异地后退半步。

    怎么可能？

    黄大人一声长叹，意味深长望向她：“怕是某人想毁尸灭迹，扔进水渠里。只可惜，天网恢恢疏而不漏啊……”

    “正是！这正是咱家包银子的那块布。”莫氏激动得直哆嗦，又气又恨，“想我平日待你也不差，秋儿有的就不会短你一口，怎么，怎么能做这种事……！”

    苏棠脑袋里嗡嗡作响，根本听不进她的鬼话。

    怎么可能……这块布到底是怎么出现的？

    “不会的，棠棠不是这样的人……”张婆婆拽着她的胳膊，嘴里不住地呢喃。

    “啪”一声惊堂木响彻公堂，喧嚷声戛然而止，静若无人。

    “人证物证确凿，苏棠盗窃之罪属实，限三个月内归还，笞五十，徒一年！”

    莫氏眼中闪过喜色，低下头，呐呐道：“哎，这孩子也是我们看着长大的，到底有感情，钱还回来便好，其他的也不计较了。这眼看就要开春了，家里缺人手，她若肯改过自新，我也愿意领她回来的……”

    黄大人缓缓点头，凛然的目光又投向苏棠：“你若老实认罪，本官还能酌情处理。此外，你本是签了卖身契的，张氏擅自收留自然也要罚，念在她年纪大，又不知情，这次便从轻处理。当初卖身契签了多少，便按多少来赔吧。”

    莫氏连连点头：“是是，毕竟她也是无辜的，老人家吃不得那些苦，罚银子便够了，和和气气嘛。”

    苏棠冷眼如刀，几乎要在莫氏身上剜出个洞来。

    官差手里的蓝布被呈上公案，冷静下来的她循着望去，总觉得哪里被自己疏漏了。她思绪急转，目光又回到眯缝眼身上，他鬼头鬼脑躲在人群后，没怎么说话。

    “哎呀，对了！”黄大人一拍脑袋，皱眉不展望向苏棠，提高了声音，“你没路引，怎么进的城？”

    怎么进的？苏棠惨淡地笑了笑。

    她对那天没什么好印象，沙哑的声音凄然道：“被一个疯子带进来的。”

    “嗯？什么？”黄大人没有听清，起身凑近问。

    “是我。”

    平淡的声音从公堂之外传来，官家、兴余村人、空地上围聚的百姓纷纷回望，苏棠也回头，目光越过层层的人群，落在他身上。

    那人站在覆了霜的矮石阶旁，通身披纯白色的狐裘，细看那氅衣却有繁复的鎏金暗纹，尊贵至极。身侧的蟒衣侍卫替他撑着伞，伞檐刻意被压低，遮挡了面貌，只隐约见得利落而精致的下颌线条，几缕墨发落在雪色毛领间，屡屡被风带起。

    一时间鸦雀无声，不怒自威的凛然气场令人大气不敢出。他只是默然静立在那里，就生生让周遭陷入无声无息的极寒。

    男子的身份不明，但黄大人一看那些蟒衣玉带的随从便知怠慢不得，忙不迭起身迎上去。走出公堂，他终于瞥见停在衙门外的轿辇，皇族的制式，云纱鲛幔，堆金叠玉，舆顶四角下坠透雕勾云纹玉玦，阳光下透着莹润的冷光。

    他再看侍卫的腰配，大为意外，是景临侯府的人？

    ——来人难道是侯府世子爷？！