这年头直接当面问你家是不是有个漂亮闺女, 打算献给世子做内宠，与找打无异。因此，尽管大家在暗地里交头接耳, 可没有一个人敢问到鲁宽脸上。鲁宽等人也因忙着打入盐商内部，无暇顾及旁人的几个奇异眼神。

    俞昌就更不会提及了, 事实上，他自那次失言之后, 日日都为此栗栗危惧, 夜里更是辗转反侧，时时噩梦，将沈三娘也闹得疲惫不堪。经此一遭，俞家父子倒是真个夹着尾巴、提着脑袋做人，生怕再说错一句话，走错一步路, 惹出滔天大祸。然而，祸根已经埋下，只是待时爆发而已。

    鲁宽等人作为锦衣卫，在此次乔装之前对商人真真是知之甚少, 在他们眼中，商户就是他们的钱袋子, 每每取钱就是了，谁还会管这个袋子是什么材质, 产自何方直到这次混进来, 他们才发现，在自己眼中低下的商户群体内，居然也有三六九等。

    贺一元只是说了一句“我们打算运盐去大同。”前来和他们攀谈的人数一下骤减。剩余的人和他们说话的口气也变得十分随意，甚至还有人大摇大摆地走到鲁宽面前, 要求他坐到末席去。鲁宽低头看了一眼自己身上的墨青绸袄，还以为是穿错了。他瞪大眼睛，问道“你说什么”

    那个同样穿皮袄的商人嬉笑扯了他一把“区区一个边商，厚脸皮到会馆来蹭吃蹭喝也就罢了，居然还敢坐到上席来。大爷叫你去末席呢，你听不懂吗怪不得只能卖苦力。”

    鲁宽勃然大怒，他碗大的拳头都要捏起来，但又怕误事，只得生生忍下来。他霍然站起来时，高高大大的样子，倒真有几分骇人。可最后，他竟然真乖乖坐到末席去，这让刚刚还心里打鼓的围观者一下就放松下来。他们交头接耳道“还以为是什么了不得的人物，结果只是个边商。”

    “嘿，真是白唬人。”“可别说，他们家不是有一个”

    鲁宽已然多年未受这种羞辱，一入俞家的大门，即刻面沉如水，他叫人拖过俞昌道“究竟是怎么回事”

    俞昌眼底一片青黑，本就惊惧不已，哪里受得了这种架势，当下眼睛一翻就昏了

    过去。姚猛啐道“真是无用，拿水来”

    眼看一盆凉水就要在寒冬腊月泼到俞昌脸上，一直犹豫的俞泽终于咬牙站了出来，他此刻再不敢做玩世不恭的模样，而是肃容道“老爷恕罪，不若让小人来说吧。”

    毛松斜眼瞥了他一眼，见他一派花花公子的打扮，心下不屑“就你”

    俞泽听得心头火起，他绵里藏针道“小人虽然不肖，但业内基本的规矩，还是有数的。”

    耿忠年轻气盛，早就气不打一处来，他一把揪起俞泽，抬手就要揍他“怎么说话呢”

    鲁宽却道“住手先让他说。”

    耿忠不满道“鲁哥，先让我教训他一顿，再说不迟。”

    鲁宽重重拍桌“胡闹明儿难不成你能做向导若想教训他，等这事儿过了，要杀要刮都由你。”

    耿忠这才退下，俞泽吃了这一下，适才心中的不平也跑到爪洼国去了。他清了清嗓子，深揖一礼后也不敢卖关子，悉数说了出来。

    他道“当今天下的盐商分为边商、水商和内商三类。其中边商是运粮去边塞的商人。边商最穷，内商最为富贵，厉害的内商如张家、孙家，是各大王府座上宾，甚至能和宫里的公公们搭上线。他们卖得不是盐，而是盐引。在以往还需要去边疆报中时，他们会贱价收买边商的盐引，然后将盐引再高价卖出。如今，朝廷改开中为纳银，又赐了各大王府盐引，他们就索性讨好王爷们，拿金银珠宝换盐引。至于水商”

    鲁宽听到此却打断道“等等，我有一不解之处，边商千里迢迢运粮去边塞，不就是为了换盐引来贩卖吗，如何会再贱价卖给内商呢”

    俞泽此时也稍稍镇定了些，他咽了口唾沫道“老爷有所不知，边商即便换了盐引回来，也没有门路变成盐，即便有本事熬个两三年取到了盐，要把盐悉数卖出，也需要大量盘缠。一般的边商根本耗不起，所以，他们宁愿把盐引直接卖给内商，这样来钱也快点儿。”

    鲁宽若有所思，他又问“那水商又是做甚的”

    俞泽道“水商也是与盐运司的老爷们有关系的人。他们主要是从内商处买下盐引，再到盐运司那里提盐，

    接着才能运到各地分卖出去。”

    俞泽说完之后就聪明地闭口不言，跪在了他爹身后，架着他的身子。话说到这个份上，还有什么不明白的。原来是贺一元的一句话，让旁人以为他们是边商，所以才对他们态度骤变。事到如今，他们几个受辱都是小事，若是坏了李御史的大事，才是真真全完了。

    贺一元满头大汗，扑通一声跪下来“鲁哥恕罪，是我嘴贱，不打探清楚就乱嚷嚷。我想着咱们不应掐尖好强，最好能泯然众人，就随口来了一句，谁知弄巧成拙我这张臭嘴，真该打该打”

    语罢，他就扬起手，自己抽自己耳刮子。俞泽在一旁只听到啪啪啪的重响。他悄悄撇过头去看了一眼，贺一元的脸都已然红肿出血，鼓得就像猪头似得。

    鲁宽直到他打得自己口齿不清时方开口“一元呐，不是我说你，这做得叫什么事。该怎么着我说了不算，咱们还是去见李御史吧。”

    月池见一群人面如死灰地进门来，听罢前因后果后，一时无言以对。朱厚照身边的锦衣卫，居然犯这样的低级错误，一个说错话后，一个也不知随机应变，看来这些人要么是靠佞幸得宠，要么是没把她的话放在心上，只是如今出门在外，她不可能真把人打死或打残。但若是轻轻放过，岂不叫他们更加轻慢。

    想到此，她便道“不能选贤与能、知人善任，说来也有我的过失。若你们实在无能为力，那我们便择日回京，一同向圣上请罪。届时一切功过，由万岁裁夺。”

    鲁宽等人一时听得脸都绿了，他们这才回过神，他们向京里递得加急密奏至今没有回音。皇上看到了却没有批示，意味着他认为如此查探盐政是可行之策。而此时，他们犯下这样的错误，说到底是因自己无能，坏了皇爷的大事，那回去岂有好果子吃。

    贺一元悔得肠子都青了，鲁宽等人也是搜肠刮肚，四处拉关系，希望能搭上一个大人物，改变如今的处境。就在大家急得如热锅上的蚂蚁时，汝王府的长史突然要见他们。

    鲁宽等人丈二和尚摸不着头脑，只得备了厚礼去见王府的这位周长史。周长史的眼睛都要望上天去了，只偶尔为

    金银珠宝点了点头。他中等个头，圆润的身子上裹着一身绀青色的羊绒袄，慢条斯理道“世子仁慈，听闻你等窘境，故做主特赐你们二百盐引。”

    鲁宽看着那厚厚一叠票，一时竟没回过神来，直到周长史不耐地清了清嗓子后，方回过神来。他忙道“小人叩谢世子的恩典只是小人等与世子素未谋面，也未有幸与王府效力，世子如此厚赐，倒教小人心下惭愧。世子若有令，小人愿效犬马之劳。”

    周长史的小胡子抖了抖“此话当真”

    鲁宽一脸诚恳“比真金还真”他就知道，天上不会掉馅饼，只是事到如今，也走投无路了，不若先应下来，等查明前因后果后，他们再一溜烟跑了就是了。

    谁知，周长史居然来了一句“你若真有心报答，就把你的闺女送给世子做个近身侍婢吧。若果真生得花容月貌，说不定还有大造化做世子的妾室，若再生下一儿半女，那你们全家可就真是一人得道，鸡犬升天了啊。”

    他的女儿鲁宽一时呆若木鸡，鸡犬升不升天他不知道，他倒是快归天了。

    周长史自以为抛出了天大的好处，可没想到，这几个人非但面上没有半分血色，反而同死了妈似得。他立时瞪起三角眼“你们这是什么模样，世子爷看得起你家的人，那是何等的荣耀，你们居然”

    鲁宽终于回过神来，他这时倒是机灵了，忙懊恼道“长史恕罪，小人要是真有一个漂亮闺女，那早就欢喜疯了。关键是，我家那个，的确是相貌平庸，不堪入目，万一污了世子爷的眼，那我不是马屁拍到马腿上了吗这样，小人这就去找，一定为世子爷找一位如花似玉的美人儿来。”

    周长史却一口呸在了他脸上“姓鲁的，你可别给脸不要脸。俞昌信誓旦旦都抖干净了，你打量我们不知道呢，是不是不堪入目，也要世子亲眼看过再说若是查出你有隐瞒，可仔细你的皮”

    鲁宽一口咬定“长史，那都是姓俞的胡说八道，小人对天发誓，绝无半句虚言。您若不是信，立马就能把姓俞的叫过来当面对峙。”

    不论周长史如何威逼利诱，鲁宽都信誓旦旦说自己的女儿

    貌若无盐。这倒让周长史心里打鼓了，他额头不由冒了些冷汗，难不成真是外头那些人道听途说，他本想讨世子的好，可万一最后查明是他弄错了，那他可就

    周长史想到此，忙使人去叫俞昌过来。俞昌怛然失色，险些昏死过去，他深悔自己不该因贪婪卷入朝堂密事中，荣华富贵虽好，可也得有命来赚才是。可事到如今，一切都由不得他了。他在鲁宽警告地眼神中，一口咬死是旁人胡说，他从未说过鲁家女儿貌美的话来，只是偶尔提及她是个病秧子，见不得风。

    这下就轮到周长史寒毛卓竖了，他把俞昌和鲁宽打骂一通，接着就忐忑不安地去见世子朱厚烇。朱厚烇只比朱厚照小一岁。不同于他成日只知游猎的堂兄，朱厚烇要早熟得多。在身边人的引诱和父母溺爱下，他也更加乖戾残忍。

    周长史到时，朱厚烇正在生剖活鹿。幼鹿被用绳结牢牢捆在地上。朱厚烇兴致勃勃地举起尖刀，生生扎进小鹿的眼眶中。小鹿遭此重创，拼命挣扎，惨叫连连，鲜血将雪白的地毯上染红了一片。朱厚烇却面不改色，他白净的脸上笑意越发浓厚，甚至用刀子在鹿眼中搅了搅，直到搅得血肉模糊时，他才把已成烂肉的鹿眼剜了出来，随手一丢，正丢在了周长史的鞋上。

    在鲁宽等人面前趾高气昂的周长史就像被大黄蜂螫了一口，他下意识就要把鞋面上的血肉丢出去。可刚一抬脚，他就回过神来，忙小心翼翼地把脚收回去，缩头缩脑如鹌鹑一般“下官叩见世子。”

    朱厚烇懒洋洋地躺回黑狐皮坐垫上，手中沾满血的刀就放在炕桌上，他磕着瓜子道“人呢，是送到内院去了”

    周长史打了个寒颤，磕头如捣蒜“世子爷恕罪，世子爷恕罪”

    这就是办砸了的意思。朱厚烇本以为弄个盐商家的女儿来是十拿九稳，没想到这爷能出岔子。他起身就是一脚，周长史被这窝心脚蹬得胸闷不已，可也不敢嚷疼，仍旧端正跪着，砰砰砰地磕头。

    朱厚烇问道“是他不肯，还是如何”

    周长史忙道“启禀世子，是鲁家女相貌平平，并不如传说所言”

    朱厚烇啐道“废物连事都

    没打探清楚，你就敢来献宝”

    周长史连连道“是下官无能，下官愚昧，求世子饶命啊。”

    朱厚烇翻了个白眼，他只是摆摆手，就有侍卫进门来，把周长史往外拖。这就是要出去打板子了。周长史吓得涕泗横流，歇斯底里道“不不不世子，世子求世子再给下官一个机会。下官一定给您物色佳丽，物色一个绝世美女求世子大发慈悲，再饶恕下官一次吧。”

    朱厚烇都被气笑了“你以为绝世美女是白菜呢，说找就能找。”

    周长史一听他还愿意和他说话，心中狂喜，忙道“盐商那些盐商都愿意为世子效力。下官一定好好督促他们，尽快为世子觅得佳人”

    朱厚烇这才正眼瞧他，他道“这个主意倒是不错，咱们都无法出封地，盐商却能走遍大江南北。”

    周长史点头如小鸡啄米，脸上的鼻涕都顾不得擦“是是是，世子英明，世子英明。”

    朱厚烇嫌弃地看了他一眼，冷冷道“这次如办砸了，就是天王老子来了，也救不了你的命。”

    周长史如蒙大赦，大喜过望，连牙都笑了出来。他连滚带爬，刚刚爬到门槛处，却听朱厚烇又来了一句“等等。”

    周长史僵硬地回头，面如死灰。朱厚烇被他这副模样逗得哈哈大笑，他笑道“你以为就这么轻易算了”

    他指了指地毯上的早已不辨原貌的鹿眼“吃下去，你就可以滚了。”

    周长史深吸一口气，即刻吞了下去，一股腥臭味直冲鼻子，他几次反胃想要吐出来，都生生再咽了下去，直到离开王府，他才吐得昏天黑地，带着一身恶臭回家去了。

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