一觉醒来, 床头笼罩着片阴影。

    阮苏以为是窗帘没打开, 揉着眼睛要喊小曼, 定睛一看那阴影赫然就是小曼。

    她拍拍胸口坐起来, “你大早上的站在这里做什么声音也不出, 要吓人啊”

    小曼的表情十分难看，“我也不想，要怪就怪你的好妹妹, 我特地起了个大早去侧门等她, 结果呢竟然哼，我都不想说了，你自己去看看吧”

    好妹妹阮桃她怎么了

    阮苏见她一副气得不轻的模样, 心中好奇，让她给自己拿衣服过来。

    阮桃被小曼暂时安置在佣人楼的小餐厅里, 抱着行李老老实实地坐在椅子上, 动也不敢动。

    阮苏走进去看清里面的情形后，却是愣了一愣。

    阮桃不光自己来, 还把弟弟阮松也带来了

    那半大小子正趴在桌那头, 跃跃欲试地想拿橱柜中的冰糖罐子呢。

    难怪把小曼气成这个样子。

    她心里也感到无语，而阮桃看见她后, 羞愧得简直抬不起头。

    阮苏也不客气, 开门见山地说

    “我以为你是个胆小的, 不料竟是最大胆的。你把他带来，是想试试我这人有没有脾气么”

    阮桃被她说得脸颊通红，包袱都快被手指甲抓破了, 却因为父母的叮嘱与委托，不得不硬着头皮道

    “大姐，爹娘说想让你念在旧情上留他下来，给他一口饭吃。今年地里收成不好，卖你从你身上得来的钱又被爹拿去给张财主，让他帮忙放印子钱，结果拿不回来了。如今家里天天喝米粥，松宝学也念不起，只能跟着你了。”

    阮苏冷笑，“我早与阮家没干系了，之所以留你下来，是因为公馆确实缺丫头，你在这里有活干。可他呢好吃懒做娇兮兮，力气又小，能做什么每日跟那猪一样，蹲在圈里等潲水吃么”

    她的话激起了阮松的怒意，舔了舔指尖粘着的冰糖粉末，跳下椅子走到她面前。

    他十四岁，可个子已与阮苏相当了，无所畏惧地直视了这位大姐的眼睛，他口出狂言。

    “你怎么知道我什么都做不了你之所以有钱，不过都是男人送的，要是换做成我，保管比你混得更好你才活该去吃潲水呢”

    阮苏面露错愕，“听你这意思，你是不服气”

    “我就是不服，除了不是女人当不了姨太太，我哪里比不过你”

    “那好。”阮苏改了主意，点点头道“那你就留下来，让我看看你有什么本事不过丑话说在前头，要是你没本事，就给我卷铺盖走人。”

    她说完喊了声小曼，吩咐道“你现在就打电话给饭店，告诉彭富贵，今天给他送个小杂役去，待遇参照学徒工，包住不包吃。”

    小曼点了头，马上行动起来，没多会儿就安排好一切，让司机送阮松去了百德福。

    送走了弟弟，还有妹妹。

    她转过头板着脸看向阮桃，“你没有禀报任何人就带外人进公馆，按照这里的规矩是要罚月钱的。但你刚来做事，无月钱可罚，不吃点教训又不会长记性，就罚你今日天黑前不许吃饭。”

    阮桃自知行为过分，不敢反驳，抱着包袱点头。

    阮苏冷冷地看了她最后一眼，往外走去，走到门边时听见一声“谢谢大姐”。

    她没回头，自顾自上了楼，阮桃则由老妈子带领着，开始有样学样的做起事来。

    中午午饭时，阮苏没看见她的身影，也没问，吃完就天气凉爽，就拉着小曼在花园草地上打起网球来。

    她穿了一件月牙白的短衫当运动衣，衣型宽松，活动起来十分方便。

    小曼声称自己从未尝试过这种西洋运动，却从动作当中透出熟稔来，一开局就赢了她好几个球。

    阮苏不服输，越败越勇，转眼就累出了一身汗。

    二人停下休息，坐在树荫底下的白色花园椅上，喝佣人端来的冰镇橘子汁。

    小曼无论吃东西还是做事，都带着股过完今天没明天的劲儿，一口气便喝完半杯，舒服地吐出一口长气来。

    阮苏则含着杯壁不说话，眼睛望着花园另一头。那里有两个人影在晾晒冬日的厚衣物，其中矮小的那个正是阮桃。

    大姐吃饱喝足玩游戏，小妹却饿着肚子干活。

    她做得过分么自然是过分的。可是错了么她想到那吸血鬼似的父母，心中并不觉得后悔。

    小曼又是一口，喝完整杯汽水，无聊起来，想到了百德福的新杂役。

    “你真舍得他去干活吗才十四岁，童工啊。”

    阮苏道“别人当童工当得的，他就当不得再说了，彭富贵有分寸的。”

    小曼点点头，忽然有佣人从客厅跑出来，招手示意有电话。

    阮苏进去接听，是百德福里打来的。

    “老板不好了，你弟弟用算盘把账房的脑袋砸破了”

    挂断电话，她扶额久久无言。

    小曼没听到内容，好奇地问“出事了吗”

    阮苏深吸一口气，吩咐“备车，去饭店。”

    汽车才驶出公馆，外面的林荫小路上便走来个矮小的人影。阮苏认出那是阮松，让司机停了车。

    阮松越走越近，面目变得清晰他打着赤膊，露出黑瘦的上身，衣服拿在手里，眼皮被算盘碎片割破了一道，鲜血一直流到下巴颏，已经凝固了。

    他来到车窗外，愤怒地盯着里面。

    “我不跟你的人一起做事，他们只会欺负我一会儿让我干这，一会儿让我干那，喝水都要挨骂。”

    阮苏冷冷道“做事就是这样的，你难道指望别人也拿你当宝贝捧着”

    “反正我不服气，是你故意的”

    他的表情实在欠揍，阮苏都想下车抽他两巴掌了。

    这时又有一辆汽车开来，停在他们旁边降下了窗户，露出沈素心单薄素丽的脸。

    “为何停在这里出什么事了么”

    阮苏本来不想由别人插手她的家事，但是张开嘴时脑中想起沈素心的“事业”，感觉是个好机会。

    阮松如今这样，是因为还不够苦。他要是跟着沈素心见多了穷苦百姓，能变得懂事些，就算他还有点良心，她也愿意拉他一把。

    要是他依旧像现在这样，那她再赶走他，也算是问心无愧了。

    想到这里，她冲小曼使了个眼色让她留住阮松，自己坐进沈素心的车里，提出了请求。

    二人关系还算可以，沈素心又是个心善的人，当场就答应。

    阮苏不好意思让人家白帮忙，塞给她几张银票，当做施粥的赞助。

    谈好一切，她回到自己车上，对阮松道

    “你不愿跟我的人一起做事，我给你另外安排了一份工作。这次要是再干不好，马上给我滚蛋。”

    阮松讨厌原本对他百依百顺的大姐突然变成这副模样，但心中因这番话生出了期待，因为城里实在好得很，再也不想回那满眼都是黄土地的乡下去，便答应下来。

    阮苏不想让这惹祸精住进公馆，给了他一块大洋让他去找便宜旅店住，自行解决今日的吃喝，明早准时去城门口报道。

    安排好他，她松了口气，也不去百德福了，直接打道回府。

    翌日听说他与沈素心已经会面，开始工作，她便不再管他，带着小曼去了百德福。

    段公馆佣人比主子多，时常无事可做。阮桃也跟着她们，再次来到这饭店。

    到月中了，按照惯例得来次大盘点。阮苏拉脑袋包着纱布的账房去楼上包厢坐着，桌上摊着大而沉的账本。

    小曼与阮桃站在一旁伺候，有一搭没一搭的聊天。彭富贵怕阮苏肚子饿，特地端了一盘炸酥肉上来。

    肉片被蛋液包裹，炸得香脆金黄。上面撒有一层香料，香味很快飘满整个包厢。

    阮苏才吃过早饭，没兴趣吃，任由它放在一旁。眼角余光忽然瞥见阮桃在咽口水，知道她是馋了。

    她昨天饿了一整天，今天早饭是一碗稀粥和两个馒头。

    段公馆给佣人的待遇不差，食材随便他们自己弄来吃。但佣人们畏惧段福，明面上还是吃那些简单的，时常背地里开小灶，阮桃作为新人自然没份。

    对完一页账，阮苏让账房休息休息，抬眼瞥向阮桃，故作随意地问

    “想不想尝尝大厨的手艺”

    阮桃老老实实地点头，又咽了口唾沫。

    她把盘子往她面前推了点，阮桃心中一喜，不敢狼吞虎咽，拿了一片慢慢吃。

    二人是只相差一岁的亲姐妹，原主没被卖时关系好得穿一条裤子。

    阮桃心中对她带着抹不掉的亲近，下意识站到她身旁，看见了她刚才写在账本上的字，面露惊奇。

    “大姐你什么时候学会写字啦还写得这么好看，当初咱俩的名字都是松宝教咱写的呢。”

    阮苏微微一笑，找了个敷衍的借口，二人你一句我一句的小声聊了起来。

    小曼仍站在旁边，离得并不远，却仿佛与她们隔了一座山似的，嘴里还酸酸的，喉咙里藏着话说不出。

    她从未想过，自己有一天竟然会吃一个女人的醋。

    阮苏本来是她一个人的，虽然有时晚上要借给二爷，但白天总归都是她的。

    如今来了个阮桃，看似老实巴交，实则精得很。这不，第二天就缠上太太了。

    想到往后自己极有可能成为被冷落的那位，她便没法安静地站着，看了会儿，她对阮桃发出刁难。

    “你有没有脑子的站在账本旁边吃东西，弄脏了怎么办”

    阮桃连忙吞下酥肉，在裤腿上蹭了蹭油，乖乖站回角落里。

    小曼嫌弃地看着她，还想挑出些刺来。

    阮苏将二人的表现尽收于眼底，等算完账没有急着回去，而是让账房和阮桃都出去，只留下了小曼。

    “来，坐下陪我吃些点心。”

    小曼开开心心地坐下了，心里是得意的看，太太果然还是更喜欢她。

    阮苏亲手为她倒了杯茶，递给她时问

    “你对阮桃怎么看”

    她嬉皮笑脸地说“用眼睛看啊，那么黑，那么瘦，猴儿一样。”

    “那你希望她留下来吗”

    小曼喝茶的动作停了半拍，察觉出不对劲来。

    “太太，您问些做什么”

    阮苏道“曾经的我是她大姐，理应照顾她。但如今的我早与阮家断了关系，也就不必再承担长姐的责任。她是否该留在段公馆，得由你这个拿着卖身契的人来考虑，你要是不愿意看见她，就把她打发得远远的，嫁人也好卖掉也好，都是你的自由。可你要是喜欢她，想留着她，就应该视作己出，好好教导她。”

    小曼明白了她的意思，但心中仍然不确定。

    “您当真愿意将她完全交给我”

    阮苏微微笑了下，放下杯子握住她的手。

    “我相信你定然不会让我失望。”

    她仿佛也下定决心似的，用力点了下头。

    “好，我懂了，往后我会按照您说得做。”

    阮苏打开手袋，拿出一张银票塞给她。

    “既然如此，那你现在就带她去买两身衣服，我还有点账没做完，在这里等你们。”

    小曼一向收钱毫不手软的，今日一反常态，居然推了回来，起身笑道

    “既然她是我的人，买衣服自然也该由我出钱。”

    “你有钱”

    “又不是给她买绫罗绸缎，几套衣服的钱还是有的，我们去去就来。”

    话音落下她已出了门，阮苏望着她离去的背影颇感欣慰，继续干活了。

    小曼没有辜负她的期望，带阮桃到那大街上，很用心的为她挑选了几套衣裤，还买了奶油冰淇淋给她吃，回来时二人的关系已缓和不少。

    从此阮桃就在段公馆留了下来，日日跟着她们做事。有时端茶倒水，有时帮忙老妈子洗衣做饭，干点琐碎的杂活。

    她人老实，话不多，手脚很勤快，没多久就彻底融入佣人群中，不似初来那般格格不入。

    另一边阮松跟着沈素心，也没听说闹出什么岔子来。阮苏总算不必再为他们的事所困扰，专心经营生意。

    转眼又是月底，她拿到了新账目，净利比上个月又高了几千块。

    手里一有钱，阮苏的心思就蠢蠢欲动起来，不甘心让钱在银行里放着，非得找出用途不可。

    有了赵祝升的帮忙，这饭店的生意比她想象中好做得多，当然其中娄望南的好手艺也出了很大的力。

    她现在要钱有钱，要人有人，何不一鼓作气再赚一笔大的

    这样等还完段瑞金的钱，她也大可不必离开寒城，而是自己买栋公馆舒舒服服的当家主，无需寄人篱下。

    大得怎么赚自然是开分店。

    她忽然想到赵祝升好像很久没出现过了，怀疑与上次自己跟他妈妈的矛盾有关，便特地去商场挑了一块最好的手表，准备送给他示好。

    偏偏就在行动的前一天，也就是三十的晚上，阮苏吃完饭准备上楼，有个公馆的杂役跌跌撞撞跑进来，大喊

    “来人啊来人啊大太太受伤了”

    沈素心受伤

    段瑞金还没下班，王亚凤打牌去了，小春鹃总躲着不出来。阮苏只好担起家主之责，领着一众佣人们去外面迎接。

    沈素心的车开进来了，她的丫头把她扶下车，身上倒是好好的，可额头用手帕子按着，那薄薄的丝绢都已经在滴血了。

    阮苏忙吩咐人叫医生，自己跑过去帮忙扶她，同时注意到车中没有阮松的身影，隐隐有不详的预感。

    “怎么了这是”

    沈素心太疼，说不出话，丫头解释道“阿松跟前来喝粥的人打起来了，把人家推进滚烫的粥桶里，太太去拉，反倒被他用碗砸破了头。”

    阮苏闻言怔了两秒，浑身颤抖地吸了口气，压下去找那小子算账的冲动，扶着沈素心往里走。

    大夫很快就来了，为其清洗伤口，缝了三针，留下一堆药，忙到深夜才离去。

    阮苏全程站在旁边，没有说话。等大夫走后才让丫头佣人们都退下，单独留在房中陪沈素心。

    她关上门，走到床边蹲下身，万分诚恳地说“你想怎么罚我都行。”

    沈素心流了太多血，又习惯性的不涂脂抹粉，脸色苍白得像纸一样，仿佛一阵风来就去了。

    她是疼痛的，却温和地笑了声。

    “我为什么要罚你”

    “是我请求你带着阮松，你才会受伤的。”

    沈素心伸出手，轻轻拂过她的头顶。

    “你以为我没有听说他的事迹吗是想帮你为他留一个机会才答应的。谁年轻的时候没有做错过事呢每个人都该有改变的机会，只是他看起来不是很需要这个机会。”

    阮苏与她算不上太熟，从未想过她愿意对自己如此宽容，不禁眼眶热热的。

    当人姨太太了还哭鼻子未免丢人，她转移了话题，“那小子呢打完人就跑了吗”

    “被巡警抓走了。”

    “也好，让他多关些日子，省得他出来祸害人。”

    她守在床边，陪沈素心说话，喂她喝药，直到凌晨才回去休息。

    第二天先派人去问了那被推入粥桶者的情况，说是烫伤了，便送过去足够的医药费，又为其请了好医生。

    至于阮松那边，她问都没问，心中已经做出决定，等他放出来后立刻赶回乡下去，再也不管他。

    她照常吃喝、凯饭店，找赵祝升的事暂时抛到了脑后。阮桃央求她救弟弟，她只当没听见。

    段瑞金得知沈素心受伤，也去看了两眼，让人给她单独做点营养的饭菜，其他没有说什么。

    阮松被抓的第三天，消息传回家，于是阮父阮母又走了一个早晨的山路，跑到城里来。

    来的目的自然是为了救阮松，可他们谁也不认识，没有门路可走，因此毫不犹豫地找到段公馆。

    阮苏让人关上门，不见他们。他们便坐在大门外哭，哭诉自己命苦，生养了个白眼狼，发了财就不认爹娘。

    阮桃心软，听见他们的哭声犹犹豫豫想开口，小曼审时度势地捂住她的嘴，将她拉到空房中警告道

    “你别掺和这件事，要是你敢现在去求太太开门，她保管把你也丢出去。”

    阮桃被她唬住了，最关键的是她已爱上这有吃有喝还不必受气的段公馆，不想再回家了。

    她不忍听父母的哭声，干脆去后院帮忙择菜，耳不听为净。

    阮苏则认为自己已经仁至义尽，半点负担都没有，随他们哭哑嗓子也不开门。

    天黑了，段公馆里开了灯，处处金碧辉煌，简直是传说中的天上人间。

    阮父阮母坐在大门外的台阶上，一整天都没吃饭，饿得老眼昏花，哭太久嗓子也干了，连口水都没得喝，犹豫是否该继续坚持。

    “老头子，要不咱们先回家吧”

    “不行警察局是活人待得地方吗要是松宝死在里面，咱段家的香火可就断了你又这么老，难道生得出第二个儿子来”

    阮母被问得没话说，陪他继续等。不知过了多久，有车灯照过来。

    二人眯着眼睛看了老半天，辨认出里面坐着的都是男人，顿时眼睛冒出光来。

    肯定是那段矿主回来了

    阮苏哪儿有什么真本事，不都是沾段矿主的光。与其求她这白眼狼，还不如去求好女婿呢

    二人搀扶着爬起来，摆着四条蹲麻的腿，用身体拦下汽车。

    车门打开，段瑞金与段福走下来，正打量这陌生的两张老脸时，他们突然往段福面前一跪，痛哭起来。

    “段老板你要为我们做主啊我们真的是走投无路了，求求你可怜可怜我们那倒霉的儿子，快救他出来吧”

    段福一头雾水，段瑞金借车灯光芒看清二人的脸，隐约有了猜测，冷声问

    “你们是谁”

    二人齐刷刷地抬头看了这位英俊高大的年轻人一眼，感觉他过于俊秀阴沉，是个绣花枕头型的人物，看起来没什么本事，不由得怀疑这段老板是否男女通吃。

    他已经睡了自家女儿，万一再盯上自家独子，岂不是要彻底绝后那倒比关警察局里更倒霉了。

    段福清了清嗓子，“你们要找的段老板，可是枯岭山的矿主”

    “是啊，你不就是吗”

    “我不是，你们认错人了。”他让到段瑞金身后，“他才是我们老板。”

    二人对视了一眼，从彼此脸上看到震惊，但很快又不约而同的松了口气儿子的贞洁不必担心了。

    既然找到了人，管他是年轻是老，是丑是漂亮，救儿子要紧。

    二人声泪俱下地解释了身份和目的，又控诉了女儿的冷漠罪行，最后眼巴巴地看着段瑞金。

    “段老板洪福齐天，定然是个十世修行的大善人。看在松宝也算是你小舅子的份上，求你帮忙活动活动，让警局放他出来啊。”

    段瑞金听到最开始那一段，是动过念头帮他们的，因为实在算不上大事，打个招呼赔点钱就行。

    但随后他听到阮苏态度冷漠，不像是想帮的样子，便改了主意，淡漠地说

    “打了人就该负责。”

    阮父没成想会得来这样的回答，张着嘴结结巴巴地说

    “可、可警局那么乱，他小小年纪与些地痞流氓关在一起，挨打怎么办他经不住的啊”

    “与我何干”

    段瑞金说完回到汽车里，让人开了门，驶进公馆内。

    阮父阮母拼老命挤进去，旋即就被人丢出来，望着面前昏黄的路灯与洁净马路满脸惶然，真正的走投无路了。

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