金老夫人留王玚说了会子话, 便道：“你从场上回来想必是疲累的, 这里都等着同你说了话，问一问便也罢了, 我不多留你, 还是先回去, 好生睡一觉，才能算是歇过来了。”

    王玚闻言便笑着起身道：“多谢外祖母体谅，既是这样，我便晚间再来给外祖母请安。”

    金老夫人嗔道：“你这孩子！咱们自家人，要这些虚礼做什么！你只管睡去，醒了也不必到我这里来问安, 饭食我都叫他们送到你那里去，左不过是一天，我等着你孝顺的时候还长着呢！”

    牛府同王府一样，照旧是军中的行事, 是一日三餐的，听见此话，江夫人便也道：“老太太说的正是，你回去就罢。这里我跟你二舅母都陪着，再不济还有你兄弟姊妹们, 那里还用得着你劳累？再说了，”她拿帕子微微掩嘴一笑, 偷偷向钱夫人挤挤眼, “这不是还有林姑娘替你这里尽孝？都是一样的。”

    钱夫人大笑起来, 起身一壁将王玚向外推，一壁笑道：“说的正是，你们两个来哪一个不一样？快回去！我们娘几个说笑正好，不用你这个半大爷们在这里守着，我们还不自在呢。”

    王玚也笑了，他偷偷望黛玉一眼，果见她红着脸低了头，“二舅母这就嫌我烦了——也罢，我便先到前头给两位舅舅问安，过后就回了。”

    金老夫人忙叫他快去：“正是忘了这个，你两个舅舅都在你大舅舅的外书房里，你问个好就快去快回罢。”

    王玚笑着答应了，金老夫人便让枇杷去门口叫几个丫头跟着：“你身边的贴身丫头必定是还没听见你回来的消息的，这里叫几个丫头子跟着你才是。”

    王玚忙道一声谢，让枇杷带着出去。

    至正门口，枇杷叫了几个杂使的小丫头跟着，又点了金老夫人身边的一个二等丫头，名唤拂风的，“你们跟着玚大爷，送到二门上就等着。等玚大爷回了院子，你们再回来回话。”

    拂风带着几个丫头答应一声便垂手立在王玚身后。

    枇杷便笑道：“大爷，我遣个人去您那里说一声罢？也好叫她们预备着您回来洗漱的东西。”

    王玚点了点头：“都是小事，不必说这一声，去就是了。”

    说完见枇杷福身答应，便带着拂风和几个小丫头一路越过二门，去了大舅牛继宗的外书房“经武秉文”院。

    金老夫人这里见王玚走了，不过略坐了坐，便也道乏了，让她们先回去，晚上再来这里用饭，又叫过黛玉来笑道：“这几天我老婆子悬心，所以叫你过来陪着。偏我这里又没有好地方，所以只好叫你在隔壁住几天，正经是委屈你了。如今事已落定，好孩子，你就回自己院子里住去，那里宽敞又舒适，不像我这里，什么摆设都没有的。你住着也不方便。”

    黛玉哪里能不知道金老夫人叫她过来是一片好心？便是在这个院子里也不曾委屈了她，丫头婆子都恭恭敬敬的，十分体贴，一应诸事都不用自己开口便有人替她想着了。便忙道不委屈，“老太太言重了，我是明白您的好心的。”

    金老夫人笑着拍拍她的手，“这里人来人往的，净是些来请安问好的媳妇婆子，没的扰了你的清静。叫你连悄悄说句话的功夫都没有，我老婆子才不做那些惹人厌的事。”

    黛玉脸上便红了，撒娇道：“老太太！”

    金老夫人大笑起来，忙推推她的肩膀：“我也是这时候过来的，什么我不知道？你回去罢，我早早就叫人收拾好了房子，就等着你回去住了。晚饭你也不必过来，我不扰你。”

    黛玉更是羞恼，便起身道：“老太太这样，我可就再不来陪您了。”

    金老夫人忙道：“那可使不得！”

    屋内众人都大笑起来。

    唯有流帛，虽是跟着众人做出个笑模样来，但心中总觉得怪怪的，便笃定自己之前的想法。又在心中暗暗道：“听老太太这样说，只怕晚间玚表兄还要到林姑娘的院子里去说话，我只派人盯一盯，便可知晓了。若是真的……”

    流帛顾自在心中盘算，屋内众人已经笑过了，便一同向金老夫人告辞，江夫人便道：“林姑娘，我带着你过去。”

    黛玉答应一声，便也跟着去了。

    流帛还在呆呆地愣神，滟昉忙悄悄扯她一下，她这才回过神来，掩饰般笑了两声，便跟在钱夫人后头一并出去了。

    那边王玚才一进去外书房，便有小厮上来迎着，躬身笑道：“玚大爷可算是来了！老爷正等着呢！”

    王玚不理他，只是点点头便罢了。

    那小厮紧着上前推开了大门，高声通传道：“玚大爷来了！”

    话音才落，便见有一二十几岁生的魁梧壮硕的青年男子大笑着迎出来：“我听着那边有动静，便知道是你来了。出来一看，果然不错。”

    王玚也是笑着拱手道：“铖大哥还是这样耳聪目明，果然是武艺又精进了。”

    原来迎出来的便是王玚大舅牛继宗的长子牛传铖，今年二十七岁，是老国公爷亲手教养长大的，武艺、兵法样样都来得，老国公去时先皇惦念跟着的老伙伴们，便除了照例袭爵外，令恩授一孙从三品武官散阶怀远将军。牛传铖自己也是争气，多次剿匪有功，如今就在京郊大营里实领着一个游击之职，正经是年少有为了。及冠后不两年，便已经成了婚，如今也是有了一子一女。

    二人在外间笑谈两句，便见里头又出来几人，正是大舅家的二表兄牛传铣和二舅家的三表兄、四表兄，传钮、传铭。

    牛继宗和牛继祧各有两子，都比王玚年长些，也算是看着王玚长起来的，牛家兄弟们个个都是身强体壮，练武不辍的，从未见过王玚这样总是生病的孩子，又都爱敬大姑姑，于是便都十分心疼这个自小体弱的表弟。

    传铭一出来便笑道：“你们还不进去，大哥只顾着在这里和玚弟说话，里头大伯和父亲气得吹胡子瞪眼睛骂大哥你不孝，只顾着自己高兴。”

    牛传铖忙笑道：“是我的不是了，还是进去罢。”

    王玚跟众人一一见礼，便也到内室，有见过两位舅舅。

    大舅寡言些，只是先开口问了些考得可还顺利，身子有无大碍等话，王玚一一答了，牛继宗便沉默下来。

    牛继祧见状笑道：“大哥还是这样不爱说话。”

    说着便又同王玚说笑几句，其实也不过是变相安慰安慰，唯恐他等放榜的这几天里揪心，“我看你是再没问题的，说不得我们这世代都是大老粗的武将家里，也出一个文曲星，到时候就是我们出去脸上都有光。你只管在家里陪着你表兄们顽两天，或者到老太太那里也是好的，只是不要过于忧心了。”

    王玚也是笑着答应。

    表兄们也关怀几句。

    牛继宗便道：“那便这样罢，不过是叫你来问一问。我瞧着也是时候了，你就回院子里歇歇去。我叫了两个好太医过去的，替你把一把脉，看看可伤着了身子，万一身上有什么不好的，不趁着才开始赶紧治，到老了才有你受的。”

    王玚哭笑不得，虽然不认为自己身子才经这样三天便有什么事，但感念牛继宗一片苦心，便也答应道：“是，我知道了。”

    牛继宗满意点头，又叮嘱几句，这才让牛传铖送他回去。

    王玚忙推脱道：“不必麻烦铖大哥，老太太叫人在二门上等着呢。”

    牛继宗仍是坚持道：“便是这样，还是叫他送你到二门上才是。”

    王玚只好答应，便让牛传铖带着去了二门。

    牛传铖果然送他到二门上才回去了，拂风便迎上来，王玚同牛传铖告过别，便同拂风一径去了自己的崇仁院。

    书房内原先众人就是为了王玚才过来的，见牛传铖回来说已经将王玚送回去。牛继祧便起身告辞道：“大哥，我便先回去了。”

    传钮传铭也忙跟着起身告辞。

    牛继宗知道自己这个二弟是坐不住的，也不留他，便点头放他去了。

    牛继祧父子三人一同走到钱夫人的院子边上，牛传铭便笑道：“父亲，我跟三哥也进去给太太请安罢。”

    牛继祧自然答应。谁知才走到门口，便听一个婆子在那里忙忙碌碌地嚷道：“还不收拾好了！你们这几个小蹄子天天就知道偷懒，等太太回来了你看我不禀了太太狠狠赏你们几下子！”

    那几个聚在一处斗草的小丫头都吐着舌头跑了，牛传钮却听着了，便叫过那婆子来：“你过来！我问问你，太太去哪里了？”

    那婆子一见是他们父子三人，便忙上来请安，回道：“回钮三爷的话，太太从去了老太太院里还没回来，不知今儿晚上是不是要在那里用饭了。”

    牛传铭闻言笑道：“倒是我们来的不巧了。既是如此，父亲，我们就不进去了，还是等晚间母亲回来了再叫媳妇们过来请安。”

    他们中最小的一个牛传铭也有了二十三岁，才娶了媳妇，牛传钮今年二十五岁，也早娶了，年前才有了一个小姑娘的。

    牛继祧便点头。

    牛传钮和牛传铭这才去了。

    牛继祧自己便往院内走，才过了垂花门，便忽然想到，自己若是在正房内等钱夫人回来，说不得便要同两个儿媳妇正面撞上，若是钱夫人在还好，若是不在大晚上的实在尴尬，于是便犹豫着调转了方向。

    自己叹道：“也罢了，还是到书房坐一会子。”

    牛继祧转身出了小门。便想着从边上那小夹道上过去，他只顾着低着头往前走，却不防迎面便撞上了一个人！

    牛继祧不防倒唬得一展眼，怒喝道：“这是谁！不知道这个夹道平常并不叫旁人走的么？”

    那人忙跪下了，牛继祧看时，却是梳着妇人发髻的一个纤弱女子，他素来有些怜香惜玉的，气便消了大半，缓和语气道：“你是哪家的新媳妇？不知道这规矩不成？也罢，饶你这一回。你自去罢，日后不准再从这里走也就罢了。”

    那妇人身后带着的丫鬟怯怯抬头道：“老爷，这是、是杨姨娘。并不是哪家的新媳妇。”说完似是有些害怕，便重又低了头不敢开口。

    牛继祧一愣，脱口问道：“哪个杨姨娘？”说完自己便明白过来，恍然大悟道：“唔，是四丫头的姨娘罢？”

    杨姨娘眼中带着盈盈泪水抬头望过去，低声道：“妾身并不知这里不能走的，原也不曾出过几回屋子。今日不过是该给太太请安，因外头花园里沾湿了裙子，回去换了，耽搁了不少时候，怕晚了对太太不恭敬，所以才想从这边过去能近些，并不知道……”

    她说着，眼中的泪滴已是滚落下来，又泣道：“妾身知错。”

    牛继祧看着她的模样，只觉得明明是三十几岁的妇人，偏还生的仿佛是新嫁娘般的娇羞不胜，已是有些心动，便伸手道：“你起来，原也不是什么大错——你是给太太请安去的？”

    杨姨娘微微点头便顺着他的手缓缓起来。

    牛继祧握一握手中娇软的柔荑，便有些心猿意马，“太太去了老太太那里还没回来，你——跟我来罢。”

    说着便拉着她的手，便要一路顺着夹道转到的内书房。

    杨姨娘垂下头，一副羞赧的样子紧紧随在牛继祧身旁，却在他回头时悄悄递了个眼色。

    茉莉会意，便悄无声息落后几步，赶到院子里等着向流帛传信。